군과 유엔군사령부가 현장조사를 위해 26일 비무장지대(DMZ) 내에서 조사 활동을 하는 모습. 연합뉴스
우리 군과 유엔군사령부가 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 추정 폭발 사고의 원인을 규명하기 위한 현장 조사에 나섰지만 폭발 원점에는 도달하지 못했다. 군은 안전한 접근로를 추가로 확보한 뒤 조사를 이어갈 방침이다.
합동참모본부는 27일 “DMZ 내 지뢰 추정 폭발 상황과 관련한 현장 조사를 실시해 폭발 발생 추정 지점 근접 지역까지 도달했다”고 밝혔다.
이날 조사에는 우리 군 작전병력과 유엔사 군사정전위원회 관계자, 조사기관 인원 등 40여명이 참여했다. 조사팀은 오전 9시부터 일몰 때까지 지뢰탐지기 등을 활용해 이동 경로를 정밀 탐색하고 기동로를 넓히는 작업을 진행했다.
그러나 사고 지점 주변에 확인되지 않은 지뢰가 추가로 매설돼 있을 가능성이 있어 폭발이 발생한 것으로 추정되는 원점까지는 접근하지 못했다. 군과 유엔사는 조사 인원의 안전을 확보하면서 폭발 지점으로 진입할 수 있는 통로를 추가로 마련한 뒤 현장 조사를 재개할 예정이다.
군과 유엔사가 본격적인 현장 조사에 나선 것은 사고 발생 엿새 만이다. 전날에는 합참 차장이 이끄는 합동 현장조사 전담팀과 유엔사 관계자 등 20여명이 DMZ에 진입해 기동로 확보와 작전환경 점검 등 사전 준비 작업을 진행했다.
사고는 지난 21일 경기 파주시 육군 25사단 관할 군사분계선(MDL) 인접 지역에서 발생했다. 수색로 개척 작전을 수행하던 군 간부 3명이 지뢰로 추정되는 폭발로 다쳤다. 이 가운데 2명은 발목 절단 등 중상을 입었고 1명은 경상을 입었다.
군은 현장 조사와 별도로 사고 당시 확보한 증거물에 대한 감정도 진행하고 있다. 국립과학수사연구원에는 부상 장병의 장구류와 화약 흔적을 채취한 거즈, 수술 과정에서 제거한 파편 등의 성분 분석을 의뢰했다.
조사팀은 현장 상황과 장병 진술, 바디캠 영상, 국과수 감정 결과 등을 종합해 폭발물의 종류와 매설 경위 등을 규명할 계획이다. 북한군이 매설한 지뢰인지, 기존에 남아 있던 아군 지뢰인지 여부는 아직 확인되지 않았다.
군 안팎에서는 국과수의 초기 감정과 현장 조사 결과가 취합되면 이르면 이번 주 중 1차 판단이 가능할 것이라는 관측이 나온다. 다만 폭발 원점에 접근하지 못한 만큼 정확한 원인 규명까지는 시간이 더 걸릴 가능성이 있다.
현장 조사 시점을 둘러싼 정치권 공방도 이어지고 있다. 야권은 군이 유엔사의 신속한 조사 요구에 응하지 않아 증거 유실 가능성을 키웠다고 주장했다. 군은 사고 지역이 미확인 지뢰지대로 안전 확보가 우선이었다며 고의로 조사를 늦췄다는 의혹을 부인했다.
합참은 “사고 원인을 철저히 조사해 국민에게 투명하게 설명하겠다”고 밝혔다.
배준열 기자 jun@kukinews.com
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