6·3 재보선에서 더불어민주당 후보로 광주광역시 광산을 선거구에 공천이 유력한 임문영 AI전략위원회 상근부위원장(오른쪽)이 6일 국회에서 열린 더불어민주당 인재 영입식에서 정청래 대표에게 민주당 상징인 '파란 점퍼'를 전달받고 있다. 연합뉴스
더불어민주당이 광주 광산을 국회의원 보궐선거에 IT 전문가인 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장을 공천한 가운데, 이를 둘러싸고 지역사회의 반응이 엇갈리고 있다.
당은 지역 특성을 반영한 맞춤형 인재 발탁이라는 입장이지만, 시민사회는 시민 선택권이 배제된 일방적 공천이라며 강하게 반발하고 나섰기 때문이다.
6일 더불어민주당에 따르면 당은 이날 광주 광산을 보궐선거 후보로 임 부위원장을 전략공천했다.
광주 출신인 임 부위원장은 한국PC통신과 나우콤 등에서 경력을 쌓은 IT 1세대로, 경기도 정보화정책관과 더불어민주당 디지털특별위원장 등을 역임한 당내 대표적인 AI·디지털 전략가로 꼽힌다.
당의 이번 결정은 국가AI데이터센터가 있는 광산을의 지역적 특색을 정조준한 것으로 풀이된다. AI 산업 생태계 구축과 미래 먹거리 창출이라는 중대한 과제를 안고 있는 지역구 상황에 맞춰 실무 경험을 두루 갖춘 관련 전문가의 필요성이 대두돼서다.
다만 선거를 불과 한 달 남짓 앞두고 이뤄진 갑작스러운 전략공천에 절차적 정당성을 지적하는 목소리가 나온다.
민주당은 전략공천 당위성에 대해 공천 신청과 심사, 경선, 결선 투표의 과정을 모두 거치기에는 물리적 어려움이 따른다는 입장이었다.
그러나 촉박한 일정을 이유로 당내 경선 로드맵을 생략한 채 하향식으로 후보가 결정되면서, 유권자 입장에서는 그 과정을 납득하기 어렵다는 의견이 나온다.
오랜 기간 해당 지역구에서 활동하며 헌신해 온 이력이 부족한 인물을 낙점한 것에 대한 불만으로 해석된다.
광주시민단체협의회는 이날 입장문을 내고 "민주당 보궐선거 전략공천은 시작에서 결과까지 시민의 선택, 참여, 기대와 다르다"며 "지역에 대한 사랑을 갖춘 인물인지 확인할 수 없는 인물에 대한 전략 공천을 받아들이라는 강요일 뿐이다"고 비판했다.
이어 "전문가를 폄훼할 의도는 없지만 차라리 임 부위원장을 부시장으로 내려보낸다면 환영이다"며 "그의 전문성은 대통령실이나 행정부처에 적합한 것이지 지역구 국회의원에게 적합한 것은 아니다. 시민을 위해 헌신해 본 적 없는 '전문가'들이 국회의원이 돼 보여준 무능을 우리는 이미 경험했다"고 강도 높게 꼬집었다.
범여권의 타 후보들 역시 "유권자가 잘 모르는 후보"라며 일방적인 공천을 우회적으로 비판하고 있다.
한편 지역 정가에 따르면 민주당은 이번 전략공천 확정 이전까지 4~5명의 후보군으로 전략공천 대상자를 압축해 왔다. 후보군으로 거론됐던 인사는 △강위원 전남도 경제부지사 △김용범 정책실장 △문신학 산업통상자원부 1차관 △백승주 민주연구원 부원장 △황현필 역사바로세우기연구소 소장 등이다.
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