중국 당국이 최근 베이징 고층 빌딩인 시틱타워(중국명 중신빌딩)에 경비행기가 충돌한 사고를 조종사의 개인적 원인에 따른 공공안전 위해(危害) 사건으로 공식 결론 내렸다. 사고가 테러나 외부 위협이 아닌 개인의 극단적 선택에 따른 것으로 정리됐지만 수도 핵심 구역까지 경비행기가 접근한 경위를 둘러싼 보안 논란은 계속될 수 있다는 관측이 나온다.
2일 베이징 차오양구 당국이 소셜미디어 위챗을 통해 공개한 조사 결과에 따르면 항공기 조종사 류모(66) 씨는 장기간 불면증과 불안 증세를 겪어온 것으로 확인됐다. 당국은 류씨의 일기에서 여러 차례 “생을 마감한다”(結束生命)는 표현이 적혀 있었다고 밝혔다.
류씨는 사고 당일인 지난달 26일 베이징 핑구구의 한 공항에서 경량 항공기를 이륙한 뒤 교관과 함께하는 비행과 단독 비행을 잇달아 실시했다. 그러나 단독 비행 과정에서 사전에 허가된 비행구역을 벗어났고 이후 공항과의 교신이 끊긴 뒤 시틱타워와 충돌해 현장에서 숨졌다. 당국은 “종합 조사 결과 이번 사건은 개인적인 원인에 의해 발생한 공공안전 위해 사건으로 판단했다”고 설명했다.
당국은 또 류씨가 이혼 후 혼자 생활해왔으며 2021년 스포츠 조종사 자격증을, 2024년에는 자가용 조종사 자격증을 각각 취득했다고 전했다.
이번 사고로 조종사인 류씨가 숨지고 13명이 다쳤다. 부상자들은 모두 생명에는 지장이 없는 상태인 것으로 파악됐다.
시틱타워는 높이 528ｍ의 베이징 최고층 건물로 시진핑 국가주석의 집무실과 관저가 있는 중난하이에서 직선거리로 약 7㎞ 떨어져 있다.
중국 당국은 사고 직후 현장을 통제한 뒤 원인 조사에 착수했다. 사고 다음 날에는 조종사의 신원과 사고 원인을 공개하지 않은 채 사고 개요만 간략히 발표하며 정확한 경위를 조사 중이라고 밝힌 바 있다.
이번 사고를 계기로 중국의 항공 보안 체계에 허점이 드러났다는 지적이 제기되는 가운데 경비행기가 베이징 도심의 핵심 지역까지 비행할 수 있었던 배경을 둘러싼 의문도 이어지고 있다.
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