UNIST는 강주헌 바이오메디컬공학과 교수 연구팀은 2일 보건복지부·한국보건산업진흥원의 한국형 ARPA-H 프로젝트 과제에 선정돼 대장암 전이 억제용 혈액정화 치료기기 개발에 착수했다. 왼쪽부터 강주헌, 주진명, 이세민 울산과학기술원(UNIST) 바이오메디컬공학과 교수. UNIST 제공
UNIST가 혈액 속 암 전이 촉진 물질을 걸러내 대장암 전이를 억제하는 치료 기술 개발에 나선다.
UNIST는 강주헌 바이오메디컬공학과 교수 연구팀은 2일 보건복지부·한국보건산업진흥원의 한국형 ARPA-H 프로젝트 과제에 선정돼 대장암 전이 억제용 혈액정화 치료기기 개발에 착수했다고 전했다. 이번 사업에는 향후 4년 반 동안 정부지원금 약 80억원이 투입되며, 최종적으로 탐색 임상시험 진입을 목표로 한다.
한국형 ARPA-H는 기존 방식으로 해결하기 어려운 보건의료 난제를 대상으로 고위험·고혁신 연구개발을 지원하는 국가사업이다.
연구단은 '암 관리를 위한 혈액 정화 기술 개발' 과제를 수행한다.
대장암은 다른 장기로 전이되면 치료가 어려워지고 생존율도 크게 낮아진다. 현재 대장암 치료는 원발 종양을 제거하거나 이미 퍼진 암세포를 공격하는 데 집중돼 있다.
그러나 암세포가 이동해 다른 장기에 자리를 잡는 과정을 미리 차단할 방법은 아직 부족하다.
연구단은 이 같은 전이를 '체외 혈액 정화'로 차단하고자 한다.
환자 혈액을 몸 밖으로 순환시키면서 전이를 촉진하는 물질과 신호를 골라 제거한 뒤, 정화된 혈액을 다시 체내로 돌려보내는 개념이다.
암세포가 다른 장기에 뿌리내리기 좋은 환경이 만들어지기 전에 전이 연결고리를 끊는 것이다.
이번 연구 출발점은 패혈증 치료를 위해 개발해 온 혈액 정화 기술이다. 강 교수 연구팀은 혈액 속 병원체와 염증성 물질을 선택적으로 제거하는 기술을 개발해 왔으며, 전임상 대동물 패혈증 모델에서 유효성을 검증했다.
연구단은 이번 과제에서 이 기술을 암으로 확장해 수술 후 재발 위험이 높거나 전이 가능성이 큰 대장암 환자에게 적용할 수 있는 치료법으로 발전시킬 계획이다.
기존 항암 치료와 병행했을 때 새로운 전이와 이미 퍼진 암의 추가 성장을 억제할 수 있는지도 확인한다.
강 교수는 "혈액을 정화해 암 전이 연결고리를 끊는 새로운 치료 개념을 확립하고자 한다"며 "대장암에서 효과를 입증한 뒤 여러 전이성 암으로 적용 범위를 넓혀 환자에게 적용할 수 있는 혈액 정화 의료기기로 발전시키는 것이 목표"라고 덧붙였다. 김미영기자 lalala4090@
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