강남성심 이석현 교수팀, 석회화 심할수록 감염 등 전신합병증 위험
일반적으로 ‘PET-CT’는 암 전이 여부나 병기 등을 확인해 치료 계획을 세우는데 활용된다. 한편, 고령 암 환자 가운데 상당수는 심혈관 검진을 별도로 받지 않아 심혈관 위험 요인이 충분히 평가되지 않는 경우가 많다.
이와 관련, 한림대학교 강남성심병원 영상의학과 이석현 교수팀은 암 진단에 사용하는 PET-CT 검사에서 관상동맥 석회화 정도를 함께 확인하면 추가 검사나 방사선 노출 없이 수술 후 심혈관 합병증 위험을 예측할 수 있다는 연구 결과를 24일 발표했다.
연구팀은 2013~2024년까지 PET-CT 검사를 받고 1년 내 복부나 흉부 등 비교적 큰 수술을 받은 환자 972명의 영상 기록을 분석하고, PET-CT 검사에 포함된 CT 영상에서 관상동맥에 쌓인 석회화 정도를 평가해 ▲없음 ▲경도 ▲중등도 ▲중증 네 단계로 분류했다.
분석 결과, 전체 환자 16%에서 중등도 이상 관상동맥 석회화가 확인됐다. 수술 후 30일 내 사망하거나 심근 손상을 의미하는 혈액검사 지표인 ‘troponin I’ 상승이 나타난 주요 심혈관 합병증은 3.2%에서 발생했다.
석회화 정도가 높을수록 합병증 위험도 뚜렷하게 증가했다. 석회화가 없는 환자의 합병증 발생률은 1.9%였지만 ▲경도 3.1% ▲중등도 5.8% ▲중증 11.3%로 나타났다. 이는 PET-CT 영상에서 읽어낸 석회화 정보가 수술 위험도 층화에 활용될 수 있음을 시사했다.
연구팀은 관상동맥 석회화가 단순 심장질환 지표를 넘어 환자의 전신 건강 상태를 반영할 수 있다고 설명했다. 실제 중등도 이상 석회화를 보인 환자 가운데 사망 사례를 분석한 결과, 직접 심장 원인보다는 수술 후 감염과 호흡부전 등 전신 합병증의 연관성도 확인했다.
연구팀은 향후 AI 기반 자동 관상동맥 석회화 분석 모델로 확장해 PET-CT 판독 과정에 통합함으로써 보다 표준화되고, 효율적인 위험 예측 시스템으로 발전시킬 계획이다.
한림대학교 강남성심병원 영상의학과 이석현 교수는 “PET-CT는 암 진단을 위한 검사로 인식되지만 동시에 환자의 전신건강상태를 보여주는 중요한 영상 자원”이라며 “관상동맥 석회화 정보를 함께 평가하면 암 환자의 수술 전 위험 관리 전략을 더 정교하게 세우는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다.
연구팀의 이번 연구 결과를 담은 논문은 ‘비심장 수술 후 주요 임상 합병증 예측을 위한 일상적 PET-CT 영상에서의 육안적 순서형 관상동맥 석회화 점수평가’(Visual Ordinal Coronary Calcium Scoring on Routine PET-CT for Predicting Perioperative Major Clinical Events After Noncardiac Surgery)를 제목으로 미국 영상의학회 공식 학술지 ‘American Journal of Roentgenology(AJR, IF=6.1)’ 최신 호에 실렸다.
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