[AI와 함께 쓴 날씨 이야기] 천 킬로미터 날아온 '모래 장막'

광주공항 방면 서구 마륵동 하늘 일대가 황사로 뿌옇다. 드림투데이 자료사진

13일(월) 광주·전남은 대체로 흐린 가운데 오전 최저 기온은 10~12도, 낮 최고 기온은 16~20도로 예보됐다.

봄철, 하늘이 뿌옇게 흐려지고 공기가 탁해지는 날이 잦다. 이른바 ‘황사’다. 광주지방기상청에 따르면 우리나라 황사 관측일수는 연평균 약 5~7일 수준이며, 이 중 대부분이 3~5월 봄철에 집중된다. 4월은 황사 발생 빈도가 높은 시기로 꼽힌다. 황사는 수천 킬로미터를 이동하는 대기 현상으로, 그 배경에는 기압계·바람 등 복합적인 기상 요인이 작용한다.

황사 발원지는 중국 북부와 몽골 남부 고비사막, 내몽골 고원 일대다. 이 지역은 겨울 동안 강수량이 적고, 봄철에도 토양 수분이 충분히 회복되지 않아 건조한 상태를 유지한다. 여기에 식생이 충분히 자라지 못한 상태에서 강한 바람이 불면, 지표의 미세 모래와 먼지가 공중으로 떠오른다. 이때 바람에 대기 중으로 상승한 입자들이 바로 황사의 시작이다.

황사 발생엔 몇 가지 조건이 필요하다.

일단 지표면이 건조해야 한다. 황사 발원지 봄철 강수량은 연평균 대비 10~30% 수준에 불과해 토양이 부서지는 상태가 된다. 두 번째는 강한 바람이다. 저기압이 발달하면서 기압 경도가 커지면 순간풍속 초속 10~15m 이상의 강풍이 발생하는데, 이 바람이 지표면의 먼지를 대기 상층으로 끌어올린다.

세 번째는 상층 대기 흐름이다. 황사가 한반도까지 이동하려면 편서풍이 강하게 형성돼야 한다. 중위도 지역에서는 서쪽에서 동쪽으로 부는 편서풍이 지배적인데, 봄철에는 이 흐름이 더욱 뚜렷해진다. 황사는 발생 후 약 1~3일 내에 한반도에 도달하는 경우가 많으며, 이동 거리는 약 1000~2000km에 이른다.

봄철 대기 불안정성도 황사를 악화시키는 요인이다. 낮 동안 지표가 빠르게 가열되면서 상승기류가 활발해진다. 이렇게 상층까지 올라간 황사는 더 멀리, 더 넓게 퍼질 수 있다.

황사 입자는 대체로 1~10마이크로미터(㎛) 수준으로, 사람 호흡기로 유입될 수 있다. 특히 입자가 미세할수록 대기 체류 시간이 길어지며, 바람이 약해도 가라앉지 않는다. 황사 농도가 짙을 경우 미세먼지(PM10) 농도가 400㎍/㎥ 이상까지 치솟는 사례도 관측된다. 이는 ‘매우 나쁨’ 기준(150㎍/㎥)을 웃도는 수치다.

황사가 관측되면 시정(가시거리)이 짧아진다. 평상시 10km 이상 확보되던 시야가 2~5km 수준으로 떨어지기도 한다. 심한 경우 1km 이하로 감소하는 사례도 있다. 황사 발생 가능성이 있을 경우 ‘황사 정보’ 또는 ‘황사 경보’를 발령하며, 농도가 높을 것으로 예상될 때는 사전에 대비를 권고한다.

이 기사는 생성형 AI(챗GPT) 도움을 받아 작성했습니다.

최문석 기자 mun@gjdream.com

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