| 이코노미사이언스 김준수 기자 |
국내 유통업계가 인공지능(AI)을 중심으로 재편되는 가운데 신세계그룹이 OpenAI와 손잡고 ‘AI 커머스’ 전환에 본격 나섰다. 유통과 기술의 결합을 통해 미래 쇼핑 패러다임을 선점하겠다는 전략이다.
신세계그룹은 6일 서울 웨스틴 조선 서울에서 오픈AI와 ‘AI 커머스 사업 협력’을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 협약식에는 임영록 경영전략실장과 김경훈 오픈AI 코리아 총괄대표 등이 참석했으며, 양사는 AI 기반 유통 혁신과 쇼핑 에이전트 개발, 전사적 AI 전환(AX) 등에 협력하기로 했다.
이번 협약은 국내 유통사 가운데 글로벌 AI 기업과 체결한 첫 사례로, 신세계그룹이 ‘AI 퍼스트’ 전략을 본격화하는 신호탄으로 평가된다. 회사는 이마트를 시작으로 그룹 전반에 AI 커머스를 단계적으로 확대할 계획이다.
신세계그룹은 단순 추천을 넘어 쇼핑 전 과정을 AI가 수행하는 ‘완결형 커머스’ 모델 구축에 나선다. 이는 상품 탐색, 비교, 결제, 배송까지 이어지는 전 과정을 하나의 AI 인터페이스에서 처리하는 방식이다.
예를 들어 이용자가 가족 식사를 준비해 달라고 요청하면 AI가 메뉴 구성부터 필요한 식재료를 자동으로 장바구니에 담고 결제와 배송까지 진행한다. 기존 쇼핑 과정을 획기적으로 단축한 ‘대화형 쇼핑’ 모델이다.
또한 연내 이마트 애플리케이션에 ‘AI 쇼핑 에이전트’를 도입해 고객 맞춤형 추천과 구매 지원 기능을 제공할 예정이다. 매장 방문 시 주차 등록, 구매 이력 기반 상품 제안 등 온·오프라인을 아우르는 초개인화 서비스도 구현한다는 구상이다.
신세계그룹의 강점은 전국 오프라인 매장과 물류, 방대한 상품 데이터 등 ‘현실 기반 인프라’다. 여기에 오픈AI의 기술을 접목해 차별화된 고객 경험을 제공하겠다는 전략이다.
특히 이마트, SSG닷컴, 스타벅스 등 다양한 고객 접점을 보유한 만큼 AI 적용 시 서비스 확산 속도가 빠를 것으로 전망된다. 단순한 온라인 쇼핑을 넘어 오프라인 경험까지 통합하는 ‘옴니채널 AI 커머스’ 구현이 가능하다는 평가다.
세계그룹과 오픈AI의 ‘AI 커머스 사업협력’ 업무협약식 (사진= 신세계그룹)
임영록 사장은 “AI 커머스는 온·오프라인의 경계를 넘어 유통의 새로운 기준을 정의할 것”이라며 “고객 맞춤형 초개인화 서비스를 통해 ‘AI 퍼스트 유통 기업’으로 도약하겠다”고 밝혔다.
신세계의 행보는 유통업계 전반의 경쟁 구도를 바꾸고 있다. 플랫폼 기업인 네이버를 비롯한 글로벌 AI 기업들은 검색과 데이터 기반으로 쇼핑의 ‘출발점’을 장악하고 있으며, AI 인터페이스를 통해 구매 흐름을 통제하려는 움직임을 보이고 있다.
또 삼성전자와 LG전자 등 가전 기업들도 스마트홈 플랫폼을 통해 생활 속 접점을 확대하며 커머스 영역으로 영향력을 넓히고 있다.
이처럼 유통·플랫폼·디바이스 기업 간 경계가 허물어지면서 경쟁의 중심은 ‘상품’에서 ‘고객 선택 권한’으로 이동하고 있다는 분석이다.
업계에서는 AI 커머스 경쟁의 핵심을 ‘고객 접점 확보’로 보고 있다. 유통사는 상품과 물류를, 플랫폼은 검색과 데이터를, 가전 기업은 생활 속 디바이스를 기반으로 서로 다른 방식의 경쟁력을 구축하고 있다.
전문가들은 향후 시장이 플랫폼 중심으로 재편되거나, 유통사와 AI 기업 간 협력 구조가 확대되는 방향으로 전개될 가능성이 크다고 보고 있다.
이번 신세계그룹의 오픈AI 협업은 단순 기술 도입을 넘어, 유통 산업이 AI 중심으로 재편되는 흐름 속에서 주도권을 확보하기 위한 전략적 선택으로 평가된다.
AI가 소비자의 쇼핑 결정을 대신하는 시대가 본격화되면서, 누가 고객의 일상 속 첫 번째 접점을 차지하느냐에 따라 시장 판도가 갈릴 전망이다.
아주쉽다
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