AI의 역설, 다시 생명을 묻는다[책과 삶]

아더스 : 생명과 AI 사이

테드 창·아닐 세스 외 지음 | 송태욱 옮김 | 엘리 | 160쪽 | 1만7500원

2023년 7월 일본 삿포로에서 열린 국제인공생명학회에서 SF 작가 테드 창과 신경과학자 아닐 세스는 생명과 의식을 주제로 이야기를 나눴다. 그해 3월 GPT-4가 등장하며 인공지능(AI)이 인간 지능을 넘어서는 ‘기술적 특이점’ 논의가 달아오르던 때였다.

“과연 챗GPT에 의식이 있을까요?” 둘은 나란히 “없습니다”라고 답했다. 의식이 생기는 조건에는 견해가 갈렸다. 테드 창은 생물을 원자 수준까지 정밀하게 재현한다면 소프트웨어에도 의식이 생길 수 있다고 봤다. 우리 역시 원자로 이루어졌는데 소프트웨어라는 이유만으로 불가능하다고 단정할 수 없다는 것이다. 세스의 접근은 달랐다. 인간 배아줄기세포로 만드는 대뇌 오르가노이드가 딥러닝처럼 빠르게 발전한다면 우리가 모르는 사이 의식이 생겨버릴 수도 있다는 것이다. 배양 접시 속 조직은 말을 걸거나 영화를 추천해주지 않을 테니, 알아채지 못할 수 있다. 유창하게 말하는 기계에는 쉽게 마음이 있다고 여기면서도, 실제 눈앞의 무언가는 놓칠 수 있는 인간의 한계를 돌아보게 한다.

<아더스>는 생성형 AI가 인간의 지능을 모방하는 오늘날, AI라는 도구이자 타자를 어떻게 대해야 하는지 묻는 책이다. 대담에 과학자·철학자들의 글을 더해 의식과 생명의 조건을 탐구한다.

AI를 어떻게 대할 것인가라는 질문은 고통의 문제로 이어진다. 테드 창은 기업이 낑낑대는 개 애니메이션으로 인간의 연민을 자극해도, 그 고통은 꾸며낸 것에 불과하다고 짚는다. 이때 맞서야 할 문제는 소프트웨어의 고통이 아니라 기업의 기만이다. 그렇다고 고통을 느끼는 디지털 생명체를 만들어도 좋다는 뜻은 아니다. 디지털 생명체의 고통은 더 쉽게 외면받을 수 있기 때문이다.

논리와 정의만으로 세상을 이해할 수 있을까. 인간을 자연의 일부로 바라보며, 생명을 정교한 기계로만 설명하려는 사고에도 의문을 던진다. 기술에 쏠린 시선을 돌려 생명의 자율성과 욕망, 신체성을 다시 살피게 한다.