리벨리온이 총 6400억원 규모의 투자를 받으며 미국 시장 진출을 앞두고 있다. 사진은 박성현 리벨리온 대표. 사진=리벨리온
[서울와이어=양승보 기자] 리벨리온이 총 6400억원 규모의 프리기업공개(IPO) 라운드 투자를 성공적으로 유치하며 글로벌 시장으로 나선다.
이번 투자는 정부가 추진 중인 ‘K-엔비디아 육성 프로젝트’의 실질적인 첫 행보이자, 한국형 인공지능(AI) 반도체 생태계가 글로벌 무대에서 경쟁력을 증명하는 분수령으로 평가받는다.
리벨리온은 자사의 기업가치가 3조4000억원을 달성해 글로벌 AI 반도체 시장을 본격 공략할 발판을 마련했다고 지난달 31일 밝혔다. 이번 투자금은 인재 확보와 차세대 AI 반도체인 리벨100(Rebel100) 양산에 사용된다.
현재 글로벌 AI 칩 시장은 거대언어모델(LLM) 학습에 사용되는 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)가 사실상 지배한다. 다만 AI 사용이 일상화되면서 막대한 전력 소모와 천문학적인 운용 비용이 빅테크 기업들의 발목을 잡는다.
리벨리온은 이 약점을 전력 효율과 가성비에 특화된 신경망처리장치(NPU)를 통해 극복한다는 구상이다. 특히 삼성전자 파운드리의 첨단 공정 기반 생산과 국내 반도체 생태계의 협력을 바탕으로 국산 NPU 생태계 구축에 속도를 낼 전망이다.
리벨리온의 시선은 이제 미국으로 향한다. 리벨리온은 아마존, 마이크로소프트같은 거대 클라우드 기업보다 메타, xAI와 같은 거대 연구소(big labs)를 주요 타깃으로 삼았다.
미국으로 향하는 리벨리온은 고속 AI 추론 성능으로 주목받는 그록, 거대 웨이퍼를 기반으로 대규모 추론을 하는 세레브라스와 경쟁한다. 리벨100은 4개의 NPU 칩렛과 5세대 고대역폭메모리(HBM3E)를 결합해 현세대 플래그십 GPU급 연산 성능을 갖췄다.
업계에서는 엔비디아의 지배력을 약화시키기 위한 가장 큰 진입 장벽으로 쿠다(CUDA) 중심의 소프트웨어 생태계를 꼽는다. 엔비디아가 시장을 지배하는 이유는 강력한 하드웨어 성능뿐만 아니라 전 세계 AI 개발자들이 오랫동안 사용하며 GPU 프로그래밍을 위해 필수로 쓰는 도구이기 때문이다.
리벨리온은 이런 쿠다 생태계를 약화시키기 위해 파이토치 재단(PyTorch Foundation)에 가입하는 등 오픈소스 AI 프레임워크와의 호환성을 강화하는 전략을 취하고 있다.
박성현 리벨리온 대표는 “AI 추론 시장이 개화하는 ‘골든타임’을 놓치지 않기 위해 국가와 민간의 모험자본이 적시에 힘을 모아준 것은 대한민국 반도체 생태계의 역사에 있어 상징적이고 매우 가슴 뛰는 순간”이라며 “이제는 글로벌 AI 인프라 시장의 중심에서 한국 AI 및 반도체 생태계와 함께 그 경쟁력을 직접 증명해보일 것”이라고 말했다.
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