【브레이크뉴스 경북 】이성현 기자=경북 영천시의 한 면사무소에서 발생한 약 25억 원 규모의 공금 횡령 사건이 사회적으로 큰 충격을 주고 있는 가운데, 공공기관 현장에서는 시스템의 개선이 필요하다는 지적이 일고 있다.
이번 영천 횡령사고는 한 지방 행정 최일선 기관의 전산 시스템이 단 한 명의 공무원에 의해 수십억 원의 혈세가 유출될 때까지 차단 장치 역할을 하지 못했다는 점에서 문제의 심각성이 크다.
▲ 영천시청 전경
특히 이번 사건에서 드러난 타인 명의 계좌로의 자유로운 입출금 허점은 공직 사회 내부에서도 "언제 터져도 터졌을 사고"라는 비판을 부르고 있다. 사전 통제 장치가 미비한 시스템 구조에서 공금 관리가 사실상 개인의 윤리의식에만 의존해 왔기 때문이라는 지적이 뒤따르는 이유다.
지역사회에서는 “경찰 수사를 통해 해당 직원을 처벌하고, 구상권을 청구해 유용된 금액을 회수하는 것은 사후 조치일 뿐”이라는 지적과 함꼐 “단순한 개인의 비위를 넘어 전국 공공기관의 재정 통제 시스템에 대한 국가적 전수 조사와 개혁이 시급하다”는 주문이 일고 있다.
반복되는 공공기관 횡령, 구멍 뚫린 시스템의 잔혹사
공공기관 담당자의 허술한 시스템 조작과 윤리 의식 부재가 결합한 공금 횡령 사건은 이번이 처음이 아니다. 그동안 발생했던 대표적인 사례들은 공직 사회의 재정 관리 공백이 얼마나 심각한 수준이었는지를 여실히 보여준다.
구청 재정과 소속 7급 공무원이 폐기물처리시설 건립용 사업비 등 115억 원을 자신의 개인 계좌로 이체해 주식과 코인 등에 투자했다 적발된 강동구청 115억 원 횡령 사건은 결재 시스템의 허점과 상급자들의 형식적인 감시를 보여주는 대표적 사례로 꼽히고 있다.
또, 국민건강보험공단 46억 원 횡령 사건도 시스템 개선의 필요성을 보여주는 대표적 사례로 재정관리팀장이 요양급여 지급 계좌 정보를 자신의 계좌로 변경하는 방식이 수개월동안 이어져 왔는데도 이를 눈치 못하고 결국 46억원을 횡령하고 해외로 도주한 뒤에야 알아차렸다. 이 역시 이체 전 최종 검증 단계가 제대로 작동하지 않았음이 확인된 사건이다.
그 뿐 아니다. 서울교통공사 및 곳곳의 지자체에서 그동안 직인 관리 소홀, 타인 명의 계좌 등록을 통한 지출 결재 등 전산화의 그늘 뒤에서는 불법 이체가 다수 적발되어 왔다.
이들 사건의 공통점은 ‘시스템상의 권한 분립 부재’와 ‘내부 통제 장치의 무력화’다. 담당자 한 명이 계좌 정보를 변경하거나 입출금을 자유롭게 제어할 수 있는 구조에서는 제아무리 촘촘한 사후 감사 제도가 있더라도 사전 예방이 불가능하다는 지적이다.
“권한에는 책임이 따른다“ 시스템 보완과 공직 윤리의 재확립
대구와 경북 지역의 지자체 공무원들을 만나보면 한결같이 지적하는 패턴의 하나로 ‘시스템’, 을 지적한다. 동시에 ‘사람’에 대한 지적도 동반되고 있다. 사람과 시스템은 떨어질 수 없는 하나의 덩어리라고 보면 영천시 사건이 우리에게 던져주는 메시지는 명확하다. 사후약방문식 처벌에 그칠 것이 아니라, 예방 중심의 국가적 재정 통제망 구축과 공직 윤리 의식의 근본적인 체질 개선이 이뤄져야 한다는 점.
경북 지역 모 단체장은 본지와의 통화에서 ‘공공 재정 사고 방지를 위한 핵심과제로 3가지’를 꼽았다. 먼저 1) 전산 시스템 통제 강화다. 그는 ”지정된 수령인 계좌 외 타인 계좌 이체 시에는 자동 승인 거절 및 이상 거래 감지 시스템(FDS) 도입이 필요하다“고 강조했다. 전문가들은 이를 위해 ”입출금 결재 시 다중 인증(MFA) 및 담당자·상급자 이중 권한 분리 의무화가 선행되어야 한다”고 주문했다.
두 번째는 국가 차원의 공공기관 전수 조사 필요성도 제기했다. 지자체, 면사무소, 공공기관의 회계 관리 전산망 전반에 대한 긴급 보안 점검을 통해 휴면 계좌, 예외 지출 처리 프로세스의 전면 전수 조사가 이뤄져야 한다는 것.
세 번째는 공직 윤리 및 책임성 강화다. 권한에 비례하는 엄격한 의무 부여와 무관용 원칙 적용, 더불어 형식적인 윤리 교육 탈피와 실질적인 리스크 관리 체계 구축 필요성이 절실하다고 그는 지적했다.
영천 공무원 횡령 사건을 보면서 공무원에게 부여된 권한은 국민이 위임한 소중한 신뢰의 결과물임을 다시 한번 체감한다. 공금을 관리하는 직무일수록 한 치의 오차도 허용되지 않는 철저한 절차적 정당성과 높은 윤리의식이 요구된다.
"사라진 돈은 구상권을 청구해 받아내면 된다"는 식의 안이한 인식은 또 다른 재정 누수를 부를 뿐이다. 시스템으로 불법을 원천 차단하고, 엄정한 공직 윤리로 무장하는 것. 이것이 영천시 공금 횡령 사건이 우리 사회와 공직 공간 전체에 던지는 가장 무게감 있는 경고이자 요구다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
[Feature] Public Fund Management Leaked by 2.5 Billion Won… A Warning from a Public System Relying Solely on ‘Individual Conscience’
Commonalities in Public Fund Embezzlement Cases ..... A Holey System Plays a Role
Urgent Need for Strengthened Computer System Controls, National-Level Comprehensive Investigations, and Reinforced Civil Servant Ethics
As the embezzlement of approximately 2.5 billion won in public funds at a township office in Yeongcheon, North Gyeongsang Province, sends a major social shock, calls for system improvements are emerging from the field within public institutions.
The severity of this Yeongcheon embezzlement incident is significant because the computer system of a frontline local administration failed to act as a safeguard until billions of won in taxpayer money were leaked by a single public official.
In particular, the loophole revealed in this incident—allowing unrestricted deposits and withdrawals into accounts under other people's names—is drawing criticism even within the civil service that "this was an accident that was bound to happen at any time." This is why criticism follows that public fund management has effectively relied solely on individual ethical awareness within a system structure that lacks adequate prior control mechanisms. Criticism is mounting within the local community that "punishing the employee in question through police investigation and recovering the misappropriated funds by claiming indemnity are merely post-hoc measures." Along with this, calls are rising that "a comprehensive national investigation and reform of the financial control systems of public institutions nationwide are urgently needed, going beyond simple individual misconduct."
**Recurring Embezzlement in Public Institutions: The Cruel History of a Holey System**
This is not the first time a case of public fund embezzlement has occurred, combining lax system manipulation by public institution officials with a lack of ethical awareness. Representative cases that have occurred in the past clearly demonstrate the severity of the gaps in financial management within the public service.
The Gangdong-gu Office embezzlement case, in which a Grade 7 official from the Finance Department was caught transferring 11.5 billion won—including project funds for the construction of a waste treatment facility—to his personal account to invest in stocks and cryptocurrencies, is cited as a prime example illustrating loopholes in the approval system and the perfunctory oversight by superiors. Furthermore, the embezzlement of 4.6 billion won at the National Health Insurance Service is a prime example demonstrating the need for system improvements. In this case, a financial management team leader had been changing the payment account information for long-term care benefits to his own account for several months without anyone noticing; the situation was only discovered after he had embezzled the 4.6 billion won and fled overseas. This incident also confirmed that the final verification stage prior to the transfer failed to function properly.
That is not all. At the Seoul Metropolitan Transit Corporation and various local governments, numerous instances of illegal transfers have been detected in the shadows of computerization, involving negligence in managing official seals and approving expenditures through accounts registered under others' names.
The common thread in these incidents is the "lack of separation of authority within the system" and the "neutralization of internal control mechanisms." Critics point out that in a structure where a single person can freely change account information or control deposits and withdrawals, proactive prevention is impossible, no matter how comprehensive the post-audit system may be. “With Authority Comes Responsibility”: Improving Systems and Re-establishing Public Service Ethics
When meeting with local government officials in the Daegu and Gyeongbuk regions, one pattern they consistently point to is the “system.” At the same time, criticism regarding “people” is also accompanied. If we view people and systems as an inseparable whole, the message conveyed by the Yeongcheon City incident is clear. It is that we must not stop at reactive punishments; instead, we must establish a prevention-oriented national financial control network and fundamentally improve the constitution of public service ethics.
In a phone call with this newspaper, the head of a local government in the Gyeongbuk region identified “three key tasks for preventing public financial accidents.” First is 1) strengthening control over computer systems. He emphasized, “It is necessary to introduce an automatic approval rejection system and an Abnormal Transaction Detection System (FDS) for transfers to accounts other than the designated recipient's.” To achieve this, experts called for the prior implementation of “Multi-Factor Authentication (MFA) for deposit and withdrawal approvals, as well as the mandatory separation of dual authority between the person in charge and their superior.”
** Second, he raised the necessity of a comprehensive national-level investigation of public institutions. He argued that a full-scale examination of dormant accounts and the processes for handling exceptional expenditures must be conducted through urgent security checks on the entire accounting management computer networks of local governments, township offices, and public institutions.
Third is the strengthening of public service ethics and accountability. He pointed out the urgent need to impose strict duties proportional to authority, apply a zero-tolerance principle, move away from perfunctory ethics training, and establish a practical risk management system.
Observing the embezzlement case involving a public official in Yeongcheon, one once again feels that the authority granted to public officials is the result of the precious trust entrusted by the people. The more a duty involves managing public funds, the more it demands thorough procedural legitimacy that allows no margin of error and a high level of ethical awareness.
A complacent attitude that "missing money can simply be recovered by claiming the right of recourse" only leads to further financial leakage. Blocking illegal activities at the source through systems and arming oneself with strict public service ethics—this is the most weighty warning and demand that the Yeongcheon embezzlement case delivers to our society and the entire public service sector.
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