[프리즘] 다섯 살 아이에게서 배운다.

작은 참새 한 마리가 커다란 개 앞을 가로막았다. 러시아의 대문호 투르게네프의 산문시 <참새>에 나오는 얘기다.

산책하던 개가 둥지에서 떨어진 어린 참새에게 다가가자 어미 참새가 나무에서 뛰어내려 개 앞을 막아섰다.

온몸은 공포에 떨고 있었다. 그러나 어미 참새는 물러서지 않았다. 제 몸을 던져 새끼를 지키려 했다.

작은 참새에게 개는 얼마나 거대한 공포였을까. 그럼에도 어미 참새에게는 두려움보다 더 큰 것이 있었다. 바로 사랑이었다. 그 모습에 개는 주춤했고, 주인도 개를 불러 물러나게 했다.

얼마 전 뉴스에서 그 참새를 떠올리게 하는 가슴 뭉클한 사연을 접했다. 이번에는 어미 참새가 아니라 다섯 살 어린아이였다. 용인의 한국민속촌에서 아빠와 함께 귀신 체험을 하던 아이의 이야기다.

귀신으로 분장한 배우가 “아빠 잡아먹자”며 달려들었다. 아이는 겁에 질려 울면서도 앞을 가로막았다. “안 돼! 안 돼! 아빠 빨리 도망가!” 처음 본 귀신이 얼마나 무서웠을까? 그래도 아빠를 지키겠다고 나선 것이다.

감동받은 아빠는 “내가 아들을 지켜주고 있는 줄 알았는데 아들이 나를 지켜주고 있음을 발견하고 왔다. 사랑이 무엇인지, 진정한 용기가 무엇인지 아들한테 배웠다”고 했다.

참새도 그랬고 다섯 살 아이도 그랬다. 사랑하는 존재를 지키기 위해 두려움 앞에 당당히 맞섰다.

그런데 문득 우리 어른들의 세상을 돌아보게 된다. 우리는 과연 무엇을 지키며 살아가고 있는가. 옳고 그름을 알면서도 외면하고 원칙보다 이해관계를 앞세우는 일이 적지 않다.

때로는 특혜를 권리라 주장하고 사익을 공익으로 포장하기도 한다. 정치도, 언론도, 우리 사회도 예외일 수 없다.

물론 세상일이 다섯 살 아이의 마음처럼 단순하지는 않다. 복잡한 이해관계도 있고, 서로 다른 입장도 있다.

그러나 아무리 세상이 복잡해도 진실과 양심까지 저버려서는 안 된다. 손해를 볼지언정 진실을 저버리지 않고, 불이익을 감수하더라도 지켜야 할 원칙이 있다.

정의는 언제나 곧바로 승리하는 것은 아니다. 진실도 때로는 오랜 인내를 요구하기도 한다. 그럼에도 불구하고 진실은 끝내 드러나고, 정의는 반드시 제자리를 찾는다는 사필귀정의 이치를 나는 굳게 믿고 있다.

지금 우리 단양 앞에는 거대한 위기가 놓여 있다. 어려운 재정, 심각한 인구감소와 고령화라는 위협, 그리고 날로 높아지는 군민의 삶의 질에 대한 기대까지. 어느 하나 만만한 과제가 아니다.

그러나 두렵다고 물러설 수는 없다. 어렵다고 포기할 수도 없다. 군수가 지켜야 할 것은 자리가 아니라 군민의 삶이고 군정이 지켜야 할 것은 눈앞의 인기보다 단양의 내일이기 때문이다.

다섯 살 아이가 무서워 울면서도 아빠를 지키려 했듯이 나 역시 이러한 위기 앞에서 단양을 지키는 보루가 되고 싶다. 사필귀정, 정의는 살아 있음을 믿고 내게 주어진 작은 달란트와 열정을 남김없이 쏟아붓고 싶다.

참새는 새끼를 지켰고, 아이는 아빠를 지켰다. 그렇다면 우리는 무엇을 지켜야 하는가. 사람에 대한 믿음, 서로에 대한 신의, 양심과 정의 등 최소한의 도리와 원칙이다. 세상이 아무리 각박해져도 잃지 말아야 할 것들이다.

나부터 그 기본을 지키며 살아가고자 한다. 다섯 살 아이에게 부끄럽지 않은 어른으로, 군민 앞에 떳떳한 공직자로 남고 싶다. 그리고 훗날 단양의 지난 시간을 돌아보았을 때 어려움 앞에서 물러서지 않았고 지켜야 할 것을 끝까지 지키려 했던 군수로 기억되고 싶다.

다섯 살 아이가 내게 가르쳐 준 것은 단순한 용기가 아니었다. 사랑하는 것을 지키기 위해서는 때로 두려움보다 더 큰 사람이 되어야 한다는 사실이었다.