[최진 칼럼] 오세훈·한동훈·장동혁 암투의 최종 승자는?

왼쪽부터 장동혁 국민의힘 대표, 오세훈 서울시장, 한동훈 무소속 의원이 지난 4일 서울 중구 소공동 더그랜드롯데 서울에서 열린 ‘2026 중앙포럼’에 참석해 기념 촬영하고 있다. 사진=중앙일보 제공/연합뉴스

요즘 오세훈 서울시장, 한동훈 무소속 의원, 장동혁 국민의힘 대표 세 사람이 펼치고 있는 ‘보수 삼국지’는 보는 사람에게는 흥미진진하지만, 당사자들은 피가 마를 것이다. 누가 더 많은 사람들을 모으고, 누가 더 많은 국민적 관심을 모을지를 놓고 신경전을 벌이고 있다. 세 사람이 같은 날 같은 장소에서 세(勢) 과시를 했던 지난 3일 국회 행사는 그 첫 신호탄이었고, 앞으로 3인의 암투는 더욱 치열해질 것이다. 겉으로는 아름다운 보수 대통합을 외치지만, 속으로는 일찍 달아오른 차기 당권·대권 경쟁을 위해 치열한 수(手)싸움을 해야 할 것으로 보인다.

이들의 정치 스타일은 가장 중요한 심리적 상수다. 오 시장은 외곽을 돌며 득점을 노리는 아웃복서라면, 한 의원과 장 대표는 치고 들어가는 인파이터에 가깝다. 그래서 오 시장이 두 사람과 충돌할 여지는 적지만, 나머지 두 사람은 서로 충돌할 여지가 많다. 심리학적으로 서로 다른 유형끼리는 보완재 역할을 하기 때문에 갈등이 적지만, 서로 비슷한 유형끼리는 대체제 역할을 하기 때문에 갈등 소지가 많다. 이러한 심리적 인간관계 원리는 앞으로 주요 고비 때마다 작동할 것이다.

오세훈, 보수 야권 최고 상종가…흥행성 극대화는 취약

요즘 오 시장은 최고의 상종가다. 2심 무죄 판결 이후 ‘보수 대통합의 아이콘’이자 ‘국민의힘의 새로운 구심점’으로 떠올랐고, 차기 대권주자 여론조사마다 1·2위를 차지하고 있다. 지난 3일 국회 행사 때는 국민의힘 전체 의원 109명 가운데 38명이 참석해 대성황이었다.

문제는 이러한 장밋빛 현상들을 확실하게 ‘세력화’할 수 있느냐는 점이다. 오 시장이 장 대표에 반대하지만 한 의원도 싫어하는 이른바 ‘반장비한(反張非韓)’ 그룹을 흡수해 ‘오세훈계’라는 견고한 중심축을 만들 수 있겠느냐는 것이다. 오 시장 같은 아웃복서 스타일은 차근차근 점수를 따며 ‘롱런’하는 데는 유리할지 모르지만, 강력한 팬덤을 구축해 흥행성을 극대화하는 데는 취약한 면이 있다. 그가 반대자들로부터 듣는 소리도 ‘두루뭉술하다’거나 ‘우유부단하다’는 지적이다. 만년 아웃복서형인 그가 ‘별의 순간’에 인파이터의 면모를 보여줄지 주목된다.

5선 서울시장이지만 ‘오세훈’ 하면 금방 떠오르는 대표 업적이 없는 것도 고민이다. 오히려 ‘한강버스’ 같은 논쟁거리는 있지만, 과거 이명박 서울시장의 ‘청계천 신화’ 같은 자랑거리가 없다는 것이 아쉬운 부분이다. 만약 국민적 관심사항인 부동산 정책에 있어 오 시장이 이재명 정부가 해내지 못한 획기적인 주택 공급 정책을 제시해 호응을 받는다면 더욱 돋보일 수 있다. 이 과정에서 현 정부와 긴밀하게 소통하고 협력해 나간다면 보수 통합을 너머 국민 통합의 아이콘으로 부상할 수도 있다.

서울시정에 전념해야 하는 오 시장 입장에서는 국민의힘이 장 대표나 한 의원처럼 차기 대권 주자 한사람에 의해 강력하게 장악되는 상황을 원치 않을 것이다. 오 시장이 당에 영향력을 행사할 여지가 그만큼 줄어들기 때문이다. 만에 하나 한 의원이 조기에 복당해 당을 장악하고 쇄신한다면, 오 시장의 입지는 현저하게 축소될 수밖에 없다. 나아가 한 의원이 2028년 4월 총선에서 공천권을 행사하는 상황이 온다면, 오 시장의 미래는 더욱 어두워질 수 있다.

그래서인지 오 시장은 한의원을 향해 ‘보수 진영의 소중한 자산’이라고 한껏 치켜세우면서도 힘은 팍팍 실어주지 않고 있다. 정치권에서 ‘훈훈 연대’라는 말이 널리 퍼지고 있지만, 실제로 오 시장이 ‘한동훈의 조기 복당론’을 강하게 제기한 적은 없다. 지난 3일 국회 행사 때도 오 시장과 한 의원은 비슷한 시각에 국회에서 행사를 가졌지만, 함께 손잡는 모습은 연출되지 않았다.

한 의원이 조기에 복당해 힘을 얻게 되면 장 대표 체제가 흔들리게 되고, 그렇게 되면 오 시장의 당내 영향력이 줄어들게 된다. 그러니까 ‘오세훈이 한동훈을 도울수록 오세훈 자신의 입지가 줄어드는 권력의 반비례 현상’이 나타나는 것이다. 차라리 지금처럼 한 의원이 당 밖에서 맴돌고 장 대표는 뒤뚱거리는 오리처럼 그대로 남아있는 어정쩡한 상태가 오 시장 입장에서는 ‘가장 바람직한 보수 삼국지’ 일 수 있다. 이런 미묘한 역학관계는 대권의 속성이요, 권력의 법칙이기 때문에 앞으로도 알게 모르게 계속 벌어질 것이다.

무소속 한동훈 의원이 지난 3일 국회 의원회관에서 열린 ‘정당개혁, 무엇을 어떻게 할 것인가’ 토론회에서 공동 주최한 윤상현 국민의힘 의원과 대화하고 있다. 사진=연합뉴스

한동훈 ‘승리 조건’은?…오세훈 당내 기반 구축 전 복당

요즘 한 의원의 속마음은 편치 않을 것이다. 딸 문제, 오 시장의 급부상, 장동혁 체제의 공고화, 차기 대권주자 순위의 변경 등 때문이다. 지난 8월 30일 개각 때만 해도 이재명 정부의 저격수로 김승원 법무부 장관 후보자를 중도 하차시키며 스포트라이트를 한 몸에 받았지만, 복당이 기약 없이 늦어지고 당내 ‘한동훈계’의 결속력도 예전같지 않은 터에, 같은 중도 성향의 오 시장이 날개를 달게 된 것이다.

한 의원의 전략은 오 시장의 보수 대통합론을 명분과 지렛대로 삼아 국민의힘에 하루속히 복당하는 것이다. 한 의원은 지난 3일 국회에서 ‘정당개혁, 어떻게 할 것인가’라는 주제로 토론회를 가졌는데, 공동 주최자가 5선 김기현·윤상현 의원이었고, 6선 주호영 의원이 인사말을 했다. 이날 한 의원은 유난히 ‘공포감’이라는 단어를 자주 사용하면서 상향식 공천제도를 시스템화 해 다음 총선 때 공천에 대한 공포감을 없애야 한다고 거듭 강조했다.

이는 오래 전부터 국민의힘 안팎에서 나돌았던 이른바 ‘한동훈 포비아(공포감)’ 즉, ‘한동훈이 공천권을 행사하면 중진들은 다 죽는다’라는 공포감을 없애고, 당내 중진들을 통해 복당 작전에 나선 것 아니냐는 분석이 나온다. 한 의원 처지에서 ‘보수 삼국지’의 최소 승리 조건은 오 시장이 당내 기반을 견고하게 구축하기 전에 복당해 국민의힘을 ‘한동훈 색깔’로 환골탈태시키는 것이다. 강력한 중도 팬덤까지 갖고 있는 한 의원이 당내 중도·보수 세력과 당 밖의 중도·보수 세력까지 결합시킬 경우, 중도+보수의 외연은 크게 확장될 것이다. 이렇게 되면 중도 지형을 놓고 경쟁하고 있는 오 시장은 크게 불리할 수밖에 없다.

장동혁, 한동훈 막고 오세훈 잡는 척…강성우파 껴안기

요즘 차기 대권주자 여론조사에서 2·3위에 오르내리고 있는 장 대표가 오세훈·한동훈 두 사람의 미묘한 틈새를 모를 리가 없다. 그런 상황을 최대한 활용해서 자신의 당권·대권 입지를 넓혀 나가려고 할 것이다.

장 대표의 전략은 한마디로 ‘한동훈은 막고, 오세훈은 잡는 척 하고, 강성 우파와는 힘껏 껴안는 전략’이다. 장 대표는 이른바 ‘윤어게인’(윤석열 어게인) 세력과 2030층 올공(올림픽공원) 세력, 그리고 아스팔트 우파 세력 등 3대 강성 우파 세력만 똘똘 뭉쳐도 당 대표직을 유지할 수 있다. 여기에 오 시장과 적절하게 연대하는 듯한 모습까지 보여주면, 내년 8월 당권과 2028년 총선 공천권까지는 별 무리가 없다고 보는 것 같다.

장 대표가 지난달 26일 동작동 국립묘지에서 열린 10·26 사태 47주기 추도식에 참석해 박정희 전 대통령 묘소에 참배하더니, 불과 4일 만인 30일 또다시 경북 구미에 있는 박정희 전 대통령 생가를 방문한 것도 그런 ‘보수 제일주의 전략’이다. 6·3 지방선거 직후만 해도 당 대표직 사퇴 압력을 받으며 ‘좀비 대표’, ‘버티기의 달인’이라는 소리까지 들었던 그가 이제는 국민의힘 최장수 대표가 되더니 차기 대권주자 여론조사에서 최상위 그룹에 오르내리고 있다. 장 대표는 우파 팬덤을 더욱 강화시켜 나가면서 막판에 오세훈·한동훈의 미묘한 틈새를 역이용해 차기 대권 티켓을 거머쥐는 이른바 ‘방휼지쟁(蚌鷸之爭) 전략’을 염두에 두고 있을 것이다.

우려되는 것은 세 사람이 강성 보수 당원들의 지지를 얻기 위해 이재명 정부를 상대로 누가 더 잘 싸우는지 경쟁할 것이라는 점이다. 오 시장은 최근 전례 없이 강한 톤으로 이재명 대통령의 부동산 정책을 겨냥, “대통령이 혼자 딴 세상에 살고 계신가?”라고 비판했고, 한 의원도 지난 5일 “민주당 입장대로라면 이 대통령의 당선도 무효”라며, 마치 윤석열 전 대통령을 옹호하는 듯한 발언을 내놓기도 했다. 장 대표는 이달 초중순에 국회본회의장 시위, 광화문 집회, 청와대앞 최고위원 회의 등 초강경 투쟁 일정을 줄줄이 세워놓고 있다. 장 대표는 이번 미국 중간선거에서의 도널드 트럼프 정부 폭망 상황을 깊이 살펴봐야 할 것이다.

오세훈 서울시장이 지난 6일 국회에서 열린 ‘국민의힘-서울특별시 예산정책협의회’에서 발언하고 있다. 왼쪽은 장동혁 대표. 사진=연합뉴스

‘오·한·장’ 외 대선주자급 정치인들 합종연횡 여부 주목

소설 삼국지의 또 다른 묘미는 주인공 외에 관우, 장비, 조자룡처럼 기라성 같은 장수들의 면면이다. 여의도 삼국지도 마찬가지다. 다른 여야 대선 주자급 정치인들의 합종연횡 여부에 따라 당장 국민의힘 판도와 차기 당권·대권 판도는 달라질 수 있다.

오세훈 시장은 이준석 개혁신당 의원과 유승민 전 의원 같은 대권 주자급 정치인들과 보수 대통합을 명분으로 연대하거나 국민의힘에 심어 놓고, 한동훈·장동혁에 대한 견제 카드로 활용하고 싶을 것이다. 특히 이준석 의원은 한동훈 의원에 대한 반감이 크고 2030 젊은층에 대한 소구력이 강하기 때문에 좋은 연대 파트너로 생각할법 하다. 이 의원 입장에서는 어차피 3년 반 후에 자신이 대통령이 될 현실적 가능성이 적기 때문에 일찌감치 오 시장과 콤비를 이뤄 2030년 대선 때 킹메이커 역할을 하고, 차차기 대권을 선점하는 계산을 하지 않을까 싶다.

한 의원은 아직 주변에 이렇다 할 대선주자급 우군이 보이지 않는다. 1973년생(53세)인 그는 ‘정치 경륜이 짧다’는 단점을 보완하고 하루빨리 복당을 하기 위해 주호영, 윤상현, 김기현 등 국민의힘 중진들을 우군화하는 데 전념하고 있는 것 같다. 강력한 중도 팬덤을 갖고 있는 한 의원은 보수 성향이 강한 대선 주자급 정치인과 연대하는데 공을 들이고 있다.

장동혁 대표는 본인이 워낙 강성 우파 이미지가 강하기 때문에 이를 보완할 수 있는 대선 주자급 인물을 모색할 것이다. 그런 점에서 중도 정치의 원조라고 할 수 있는 안철수 의원의 행보가 주목된다. 최근 두 사람이 가까워진 징후들이 있었고, 실제로 장동혁-안철수 연대가 이뤄질 경우 강성 우파와 중도 우파의 조합이라는 점에서 파괴력이 클 것이다.

보수 진영의 주도권과 관련해 늘 주의 깊게 지켜봐야 할 인물은 역시 박근혜 전 대통령이다. 그가 누군가를 공개 지지할 경우, 국민의힘과 보수의 본류인 TK(대구·경북) 민심과 함께 박정희 전 대통령의 후광효과까지 가져갈 수 있기 때문에 그 파급 효과는 적지 않을 것이다. 장 대표가 틈만 나면 대구로 달려가는 것도 이 때문일 것이다.

그렇다면 민주당 입장에서는 누가 가장 버거운 상대일까? 중도 성향이 강하고 부동산 전문가 이미지가 있는 오 시장이 아닐까 한다. 이재명 정부는 중도실용주의를 내세우고 있기 때문에, 보수 진영 내에서 중도이미지가 강하고 행정 경험도 풍부한 오 시장이 보수 진영의 구심점이 되고, 마침내 국민의힘의 대선 후보가 된다면 민주당으로는 상대하기 버겁다. 다만 이런 분석과 전망을 내놓기에는 아직 너무나 많은 시간과 변수들이 남아 있다는 사실을 여야는 인식하기 바란다.

지금 오세훈·한동훈·장동혁 세 사람이 만들고 있는 여의도 삼국지는 조작 기소 특검, 조희대 국정조사 및 탄핵 등 대정부 투쟁에 있어서는 공동 보조를 맞추고 있지만, 그 과정에서 물밑 경쟁과 심리전은 갈수록 치열하게 전개될 것이다. 분명한 것은 소설 삼국지든 보수 삼국지든 보는 사람에게는 흥미롭지만, 당사자들에게는 필사적이라는 사실이다. 이래저래 태평성대는커녕 평화로운 한국 정치를 보기는 어려울 것 같다.

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최진 대통령리더십연구원장 weeklyhk@hankooki.com