엔비디아 “기밀 유출 근거 없어”
앨리스 황 ‘스파이 의혹’ 사실 땐
대중국 수출 통제 강화 등 조치
한국 메모리 수요 줄어들 수도
중 “실체 없는 중상모략” 반발
스캔들, 열흘 만에 사실로
지난해 5월22일(현지시간) 대만 최대 기술박람회인 ‘컴퓨텍스’ 기간에 타이베이의 한 식당에서 열린 만찬행사에 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO·왼쪽 세번째)와 불륜 관계로 드러난 싱가포르 기업 메가스피드의 임원 출신 앨리스 황(동그라미 속)이 참석했다. AFP연합뉴스
글로벌 인공지능(AI) 반도체 시장을 주도하는 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관 스파이로 의심받는 여성 기업인과의 불륜관계를 인정하면서 파장이 커지고 있다. 이번 사건은 유명 기업인의 부적절한 사생활을 넘어 AI를 둘러싼 미국·중국 간 패권다툼의 과열 양상을 보여주는 사건으로 평가된다.
엔비디아 이사회는 8일(현지시간) 입장을 내고 “창업자이자 CEO인 젠슨 황이 외국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다”고 밝혔다.
황 CEO도 별도 메시지를 통해 “아내에게 불충실했다. 내 행동은 아내와 자식들에게 상처를 줬고 내가 한 일에 대해 어떠한 변명의 여지도 없다”며 “가족과 임직원 모두에게 사과한다”고 시인했다.
황 CEO는 중국 정보기관 스파이로 지목된 중국 기업인 앨리스 황(중국명 황러)과 연인관계로 알려졌다. 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 임원 출신인 앨리스 황은 황 CEO에게 접근해 첨단 AI 반도체 기밀과 미 행정부 동향을 수집하려 했다는 의혹으로 미 정보당국의 감시를 받았다.
사진 크게보기
미 당국은 메가스피드를 통해 엔비디아 칩 일부가 밀반입됐을 가능성도 조사해온 것으로 전해졌다.
미국 중간선거에서 승리한 민주당은 그간 중국에 대한 AI 반도체 수출이 국가안보에 위협이 될 수 있다며 대중 수출통제를 강화해야 한다고 주장해왔다. 도널드 트럼프 대통령도 기본적으로는 수출통제 입장이었지만 H200 등 일부 엔비디아 AI 칩의 수출은 허용했다.
이 같은 정치적 구도 속에서 트럼프 대통령과 친밀한 관계를 맺은 동시에 대중 수출통제를 완화해야 한다고 주장해왔던 황 CEO가 선거 직후 수세에 몰린 형국이다. 트럼프 대통령은 이번 사건에 대해 “(황 CEO는) 훌륭한 사람”이라며 이달 중순 중국 순방에 황 CEO를 데려가겠다고 언급했다. 미 의회는 황 CEO의 출석과 조사를 추진하고 있다.
중국은 앨리스 황의 스파이 의혹에 대해 강력 부인했다. 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 9일 정례 브리핑에서 “이른바 ‘중국 간첩’이라는 주장은 순전히 실체 없는 것이며 중상이자 모략”이라고 밝혔다.
정인교 인하대 국제통상학과 명예교수(전 통상교섭본부장)는 “미국 정부가 공식적으로는 중국에 대해 첨단 그래픽처리장치(GPU) 등 반도체 수출통제를 했지만 블랙마켓이나 다른 경로를 통해 여전히 수출되고 있다는 이야기가 많았는데 이 부분까지 연결된다면 문제가 심각해질 수 있다”고 말했다.
엔비디아가 AI 반도체 시장을 주도해온 만큼 황 CEO의 리더십이 흔들릴 경우 ‘깐부치킨 회동’ 등으로 동맹 의지를 보여준 한국에 부정적 영향을 미칠 가능성도 제기된다. 엔비디아가 황 CEO의 의사결정에 크게 의존하는 형태라 오너 리스크가 경영 전반으로 확대될 수 있다. 이 경우 AI 반도체 시장에 대한 회의론과 함께 삼성전자·SK하이닉스가 공급하는 메모리 수요도 줄어들 수 있기 때문이다.
이종환 상명대 시스템반도체공학과 교수는 “반도체 패권전쟁 상황에서 황 CEO가 중국에 정보를 제공해 도움을 준 게 확인된다면 미국 정부는 어떻게든 조치를 취할 수밖에 없다”며 “그 경우 엔비디아의 신뢰도가 하락하면서 AI 반도체 산업 전체에 대한 회의론이 커질 수 있다”고 했다. 다만 한 업계 관계자는 “여전히 엔비디아 GPU를 필요로 하는 곳이 많고 공급계약은 이미 정해져 있기 때문에 (이번 사건으로) 엔비디아의 시장 지배력에 큰 영향은 없을 것”이라고 말했다.
댓글
0