AI로 만든 가상 사찰 큰 인기
합장하고 염불 듣고 절하고…
사람 초대해 함께 머물 수 있어
AI 도구로 가상 환경 직접 제작
브랜드 목적 맞춘 독립공간 구축
설명 넘어 ‘머무름과 경험’ 설계
온라인 사찰 ‘산사’에서 이용자들이 동자승 아바타로 법당에 모여 조용히 머물고 있다. 합장과 절하기, 목탁과 염주 등 사찰의 익숙한 행동을 화면 속에서 경험할 수 있다. 함께 고요함을 나누는 이 공간은 AI 시대의 브랜딩이 어떤 경험을 설계할 수 있는지 보여준다.
사람들이 쉬기 위해 접속한다. AI로 만든 온라인 사찰 ‘산사’가 화제를 모으는 장면에서 필자가 주목한 것은 방문자 수보다 방문의 이유였다. 더 많은 자극과 소통을 제공하려는 온라인 서비스 사이에서, 사람들은 조용히 앉아 있어도 되는 공간을 찾았다. 브랜드를 만드는 일을 20년간 해온 필자에게 이 현상은 기술의 신기함을 넘어선 변화로 읽힌다. 개인이 필요로 했던 자리를 직접 만들고, 다른 사람을 초대해 함께 머물 수 있는 브랜딩의 가능성이 넓어지고 있다.
산사를 만든 이는 영문과를 졸업한 취업준비생이다. 연합뉴스 보도에 따르면 직접 절에 갈 여력이 없었던 그는 AI에 원하는 기능을 설명하며 온라인 사찰을 구현했다. 거대한 시장을 선점하겠다는 선언보다 자신의 구체적인 필요가 앞섰다. 이용자는 법당에서 절을 하거나 염불을 들을 수 있고, 다른 사람과 대화를 이어가야 할 부담 없이 머문다. 필자는 이 사례에서 AI의 순기능을 발견한다. 기술을 배우는 데 막혀 미뤄두었던 생각을 타인이 경험할 수 있는 형태로 시험할 기회가 넓어진 것이다.
비슷한 사례로 온라인 성당 ‘인피스’가 있다. 아시아경제는 개발자 ‘nature.soul2025’가 산사에서 영감을 받아 명동성당을 모티브로 한 온라인 성당을 공개했다고 전했다. 가상공간에서 기도하거나 촛불을 밝힐 수 있도록 구성한 서비스다. AI 제작 공간들을 소개한 ATM의 탐방 글에서도 인피스는 다른 이용자들과 함께 촛불을 켜고 머무는 공간으로 소개됐다. 산사와 인피스는 서로 다른 종교적 이미지를 사용하지만, 익숙한 장소의 분위기와 작은 행동을 통해 마음을 쉬게 한다는 공통점을 지닌다.
필자는 ‘마인드셋 멘탈기행’ 모임을 진행하며 격주로 사람들과 만나 철학과 명상, 삶의 지혜를 이야기하고 마음을 공부하며 다스리고 있다. 모임에는 템플스테이 일정도 있는데, 실제로 신청자가 많아 조용히 머무는 시간을 지키고자 참여 인원을 제한하기도 했다. 그런 경험이 있기에, 직접 동행하기 어려운 사람도 비대면 공간에서 함께 쉬는 아이디어가 반갑다. 현장의 고요함을 지키면서 참여의 문을 넓히는 또 하나의 방식이 될 수 있기 때문이다.
사실, 가상공간에 모여 함께 시간을 보내는 일 자체는 새롭지 않다. 코로나19 시기 이프랜드와 제페토 같은 메타버스 플랫폼은 만남과 행사를 온라인으로 옮기는 통로였다. SK텔레콤이 2021년 공개한 이프랜드는 다양한 테마 공간에서 모임을 열 수 있도록 했고, 제페토 역시 이용자가 직접 월드를 제작하는 도구를 제공해왔다. 즉, 새로운 현상은 아니지만, 달라지는 것은 창작의 존재 여부보다 공간을 만들고 운영하는 주도권의 범위다.
AI는 개인의 상상을 사람들이 함께 머무는 공간으로 펼쳐낸다. 직접 만든 세계에 타인을 초대하는 시대, 브랜드는 그 안에서 나누는 경험으로 깊어진다.이제 중요한 것은 무엇을 만들 수 있는가를 넘어, 사람들이 왜 그곳에 머물고 싶은가이다. 생성형 AI 생성 이미지.
플랫폼 안에 공간을 만들면 아바타와 접속 체계, 이용자 기반을 활용할 수 있다. 대신 경험은 해당 플랫폼의 기능과 규칙을 바탕으로 구성된다. AI의 도움으로 별도의 웹 공간을 제작하는 방식에서는 입장 화면부터 행동의 종류, 소리, 이동 방식까지 직접 설계할 여지가 커진다. 방문자는 공유받은 주소를 통해 그 공간을 찾아올 수 있다. 플랫폼이 마련한 세계 안에서 자신의 자리를 꾸미는 방식에 더해, 자신이 정한 목적에 맞춰 작은 세계 자체를 제안하는 선택지가 넓어진 셈이다.
불필요한 기능 줄여 몰입감 선사
고객 맞춤 환경·규칙 설계 통해
사람 모으는 브랜드로 키워야
이 경험은 브랜딩에도 질문을 던진다. 누구를 초대하고 어떤 시간을 함께 보낼 것인가. 잠깐 쉬려는 사람에게는 복잡한 가입이 부담일 수 있고, 꾸준히 만나는 모임에는 관계와 기록을 이어갈 장치가 필요하다. 직접 공간을 만드는 가치는 그 목적에 맞게 참여 방식을 정하고 불필요한 부담을 덜어내는 데 있다.
다만 별도의 웹 공간이 모든 의존에서 자유롭다는 뜻은 아니다. 서버와 제작 도구, 외부 서비스는 여전히 필요하다. 여러 사람이 동시에 움직이고 서로의 상태를 보는 기능에는 추가적인 구현과 관리도 따른다. AI가 첫 화면을 빠르게 만들어주는 것과 사람들이 안정적으로 함께 머물게 하는 것은 다른 수준의 과제다. 그럼에도 초기 제작의 문턱이 낮아졌다는 변화는 유효하다. 작은 조직과 개인도 자신의 관점을 공개하고 실제 반응을 살피며 고칠 수 있기 때문이다.
이때 브랜드의 경쟁력은 무엇을 구현할 수 있느냐에서 누구의 어떤 순간을 이해하느냐로 더욱 이동한다. ‘현대인에게 힐링을 제공한다’는 설명은 넓고 모호하다. ‘외출할 기운은 없지만 잠시 고요한 곳에서 타인의 존재를 느끼고 싶다’는 상황은 훨씬 구체적이다. 이 이해가 있어야 채팅을 넣을지, 알림을 보낼지, 어떤 행동을 허용할지 판단할 수 있다. 좋은 공간의 정체성은 기능의 개수보다 그 선택들이 한 가지 목적을 향하는지에 달려 있다.
브랜딩의 표현 방식도 그만큼 넓어진다. 자신의 철학을 문장으로 소개하는 데서 나아가, 사람들이 그 철학대로 시간을 보내는 환경을 만들 수 있다. 독서 브랜드라면 조용히 책을 읽고 한 문장을 남기는 방을, 지역 브랜드라면 생산자의 하루와 풍경을 따라 걷는 마을을 제안할 수 있다. 이는 활용을 위한 가정이다. 모든 브랜드에 가상공간이 필요하다는 뜻은 아니다. 고객이 그곳에서 할 일이 브랜드의 가치와 연결될 때 공간 제작은 의미 있는 투자가 된다.
AI가 구현을 돕는 시대에는 비슷한 공간도 빠르게 늘어날 것이다. 아름다운 배경만으로 차이를 오래 유지하기는 어려워진다. 브랜드를 구별하는 것은 사람들이 다시 방문할 이유와 그 이유를 지키는 운영이다. 쉬러 온 사람에게 끊임없이 참여를 요구하거나, 조용함을 약속한 공간에서 과도한 알림을 보내면 처음의 매력은 무너진다. 공간을 만든 사람은 이용자의 요청을 모두 추가하기보다, 어떤 요청이 그 공간의 목적을 살리는지 판단해야 한다.
이러한 변화는 브랜딩 전문가의 역할을 더 깊게 만든다. 로고와 화면의 완성도에 더해 접속, 체류, 재방문의 흐름을 설계해야 한다. 방문이 늘었다는 사실과 지속적인 가치가 검증됐다는 판단도 구분해야 한다. 호기심으로 들어온 사람이 어떤 경험을 기억하고 돌아오는지 살펴야 한다. 서버 비용과 이용자 보호, 유지 관리까지 감당할 수 있어야 공간의 약속이 이어진다. AI로 제작 속도가 빨라질수록 그 약속을 정하고 지키는 사람의 판단은 더욱 중요해진다.
온라인 사찰과 성당이 보여주는 가능성은 개인의 작은 필요가 다른 사람을 위한 자리가 될 수 있다는 점이다. 코로나19 시기의 메타버스가 가상공간에서 만나는 경험을 대중에게 알렸다면, AI 제작 도구는 그 만남의 환경을 직접 설계할 기회를 넓히고 있다. 필자는 여기에 새로운 브랜딩의 기회가 있다고 본다. 사람들이 무엇을 보게 할지에 앞서, 어떤 마음으로 들어와 어떤 기분으로 떠나게 할지 묻는 것이다. 그 답을 공간의 규칙과 행동으로 구현할 때 개인의 상상은 사람들이 함께 머무는 브랜드로 자랄 수 있다.
류지희 디자이너·작가
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