오울루 시장 “매력적인 도시를 만드는 게 가장 중요” [AI 산업 부울경이 이끈다]

“사람의 힘과 연구개발이 성장의 원동력”

“인재들이 대학과 기업을 자유롭게 이동”

오울루 시청에서 부산일보와의 인터뷰를 하고 있는 아리 알라토사바 오울루 시장. 김종우 기자

“우리는 여러 분야에서 1등을 할 수 없지만 한 분야에서는 할 수 있습니다.”

핀란드 오울루의 아리 알라토사바 시장은 지난달 <부산일보>와의 인터뷰에서 선택과 집중, 협력의 중요성을 강조했다. 1886년 건축된 유서 깊은 시청 건물에서 진행된 인터뷰에서 알라토사바 시장은 “오울루는 인력도 자원도 낭비할 여유가 없다”면서 “도시 역량의 집중”을 강조했다.

선박용 목재 타르의 도시 오울루가 무선통신 등 전자공학의 도시로 변신한 데는 오울루대학 연구자들의 영향이 컸다. 알라토사바 시장은 “1960년대 핀란드의 다른 주요 대학들이 전력망·전력 분야에 집중할 때 오울루대학은 전자공학에 집중하기로 했다”면서 “당시 이 분야가 앞으로 각광받을 것을 알았던 것은 아니지만 그것은 매우 크고 중요한 결정이었다”고 설명했다.

연구자들의 선택은 기업의 진출과 이어졌고 결국 산업 생태계 구축이라는 성과를 낳았다. 알라토사바 시장은 “1970년대에 노키아가 이곳에 들어왔고 1980~1990년대 노키아의 도약은 많은 관련 기업을 끌어들였다”고 설명했다. 그는 “가장 중요했던 것은 대학에서 배출된 인재들이었다”면서 “기업이 사업을 키우기 충분한 인력이 공급됐다”고 강조했다.

알라토사바 시장은 오울루 첨단 산업 생태계 성장의 핵심이 인적 자원이라고 말했다. 그는 “연구개발이라는 엔진의 힘이 점차 커지면서 소수가 아닌 수천 명이 같은 분야에서 일하게 됐다”면서 “사람의 힘과 연구개발이 성장의 원동력”이라고 말했다.

대학이 키운 연구개발 인력은 산업 전반으로 진출했고 이후 다시 대학으로 돌아오는 자체 순환 고리를 만들었다. 알라토사바 시장은 “인재들이 대학에서 기업으로, 또 그 반대로 옮겨 갈 수 있다는 것이 중요하다”면서 “서로 다른 조직의 역할이 무엇인지 알고, 그곳에 있는 사람들을 안다”고 설명했다. 이런 인적 순환은 강력한 네트워크를 구축했다. 핀란드 특유의 수평적인 인간관계도 인적 네트워크 구축에 도움이 됐다. 알라토사바 시장은 “핀란드 직장에서는 누구라도 아무 어려움 없이 상사에게 자신의 의견을 말할 수 있다”고 강조했다.

자력으로 무선통신 중심의 첨단 산업 생태계를 만든 경험을 갖춘 오울루는 AI 시대도 차분하고 체계적 태도로 대응하고 있다. AI 산업의 바탕이 된 머신러닝 단계부터 오울루가 충실하게 연구, 산업 역량을 키우고 있었기 때문이다. 알라토사바 시장은 “AI가 새로운 기회지만 그것은 과거 머신러닝에서 시작된 것”이라며 “AI는 다른 많은 것들처럼 하나의 도구이기 때문에 우리는 AI 기업을 위한 특정 프로그램을 만드는 게 아니다”라고 강조했다.

오울루를 비롯한 핀란드 북부에 구글 등 빅테크 기업의 AIDC 투자가 집중되는 데 대해서도 분명하게 손익을 계산하며 갈등 조정과 경제적 파급효과 확대에 힘을 쏟는 모습이다. 알라토사바 시장은 “오울루시 내에서도 데이터센터가 들어서기를 바라는 지역이 있고 그렇지 않은 다른 지역도 있다”면서 “이 때문에 이런 산업이 (전략적으로 의미가 있는) 특정 지역에 위치하는 것이 매우 중요하다”고 강조했다.

그는 빅테크의 핀란드 투자에 대해 “AIDC가 이곳에 오려는 주된 이유는 풍부한 전력량과 낮은 전기 요금”이라며 “현재 중앙정부가 데이터센터 허가 기준을 만들고 있다”고 밝혔다. 이런 기준 중 하나로 데이터센터가 들어올 때 에너지 조달 방식을 밝히도록 하는 방안도 추진되고 있다.

오울루는 AIDC 입지와 관련, 기업의 요구와 시민의 편의 사이에서 공통분모를 찾는 데 힘을 쏟고 있다. 알라토사바 시장은 “AIDC 입장에서 전력망 허브(결절점)가 가장 가치 있는 장소인데, 오울루강 수력발전소 바로 옆이 기업에게 인기 있는 장소”라고 설명했다. 그는 “발전소 인근에 AIDC가 들어서면 숲속 어딘가에 있게 된다는 뜻인데 이렇게 되면 폐열(가열된 냉각수)을 효과적으로 활용하기 어렵다”고 지적했다. 그러면서 “사회 전체로 보면 AIDC가 도시에 더 가까이 있는 것이 더 낫다”고 말했다.

알라토사바 시장은 AIDC 투자에 따른 세수 증대 등 경제적 파급효과에 대해서도 냉정한 평가를 내렸다. 그는 “데이터센터의 생산물에는 과세를 할 수 없어 시가 얻는 것은 부동산세와 일자리, 토지 정도가 전부”라면서 “핀란드 남부 도시 하미나에 있는 구글 데이터센터가 시에 연간 200만~250만 유로 정도의 부동산세를 내는 것으로 안다”고 말했다.

AIDC의 전력사용과 관련해선 경쟁 분야인 수소산업을 주목하기도 했다. 그는 “수소를 만들려는 기업들도 전기가 많이 필요하다”며 “가치사슬로 보면 데이터센터는 어중간한 위치에 있어 사회가 얻는 이익이 크지 않다”고 말했다. 그러면서 “수소 경제는 완전히 다르다. 화석연료를 대체할 수 있어 경제적으로 훨씬 생산적”이라고 평가했다.

인적 자원을 중심으로 기업이 자생할 수 있는 생태계를 구축하는 데 집중하는 오울루는 혹한의 북방 환경에도 불구하고 살기 좋은 도시로 인정받고 있다. 알라토사바 시장은 “오울루는 (인구 21만 명의) 작은 도시지만 오페라를 빼고 모든 것을 갖췄다”면서 “지역을 매력적인 도시로 만드는 것이 가장 중요하다”고 말했다.

※이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.

김종우 기자 kjongwoo@busan.com