12일(현지시간) 경영 일선에서 물러난 젠슨 황 엔비디아 공동창업자 / 사진=REUTERS
젠슨 황 엔비디아 공동창업자가 경영 일선에서 물러난 가운데, 그가 후원해온 미국 샌프란시스코 오페라와의 관계에도 질문이 제기되고 있다. 잰슨 황과 로리 황 부부는 지난해 샌프란시스코 오페라에 다년간 지원을 약속했다. 지원 규모는 연간 500만달러(약 67억원)다.
첫해 지원 대상이었던 황뤄의 신작 오페라 '몽키 킹(The Monkey King)'은 지난해 11월 14일 샌프란시스코 전쟁기념 오페라하우스(War Memorial Opera House)에서 세계 초연됐다. 이 작품은 2027/28 뉴욕 메트로폴리탄 오페라(메트)의 시즌 개막작으로도 선정됐다.
엔비디아는 12일(현지시간) 황이 사장과 최고경영자(CEO), 이사직에서 물러났다고 발표했다. 황은 앞서 8일 회사가 공개한 임직원 대상 이메일에서 불륜을 인정하고 가족에게 사과했다. 다만 황의 사임이 오페라단의 기부금 감소나 공연 제작 차질로 이어졌다는 사실은 현재 확인되지 않았다.
젠슨 황 부부의 다년간 기부 약정을 발표한 샌프란시스코 오페라 공식 보도자료 / SFopera 제공.
젠슨 황, 샌프란시스코 오페라에 연간 500만달러 기부 약정
지난해 11월 20일 샌프란시스코 오페라는 황 부부가 매년 500만달러를 수년에 걸쳐 기부하기로 했다고 보도자료를 통해 발표했다. 당시 기부금은 '몽키 킹' 제작·지원하고, 이후 시즌에는 주요 오페라 제작과 젊은 예술가 양성, 지역사회 프로그램, 디지털 미디어 사업 등을 뒷받침한다고 설명했다. 한 작품의 공연을 계기로 시작된 지원이 오페라단의 여러 사업에 걸쳐 이어지는 구조다.
현지 매체 샌프란시스코 스탠더드는 지난해 11월 20일 매슈 실보크 샌프란시스코 오페라단장의 설명을 인용해 후원이 최소 3년간 계속될 것이라고 보도했다. 오페라단은 올해 9월 연간 1500만달러의 구조적 적자가 발생하고 있으며, 예산을 맞추기 위한 기금 인출이 지속 가능한 수준을 벗어났다고 밝혔다. 장기 후원 약정의 안정성이 중요한 이유다.
황 부부는 '몽키 킹' 제작 명예위원회의 공동위원장도 맡았다. 샌프란시스코 스탠더드에 따르면 황 가족은 두 차례 공연에 걸쳐 직원과 업계 인사들을 위한 600장 넘는 티켓도 후원했다. 제작비 지원에 기술업계 관객을 공연장으로 이끄는 역할까지 더했다.
샌프란시스코 오페라 '몽키 킹' 초연에 출연한 바리톤 박주성과 테너 강왕 / 바리톤 박주성 제공.
'손오공'의 이야기로 쓴 오페라, '몽키 킹'
'몽키 킹'은 황뤄가 작곡하고 데이비드 헨리 황이 대본을 쓴 신작 오페라다. 중국 고전 '서유기' 초반부 이야기를 바탕으로 돌에서 태어난 손오공이 신통력을 얻고 천상의 질서에 도전하는 이야기를 그린다.
영어와 중국어로 노래하며 인형극과 무용, 경극, 불교 경전을 결합했다. 지난해 11월 14일부터 30일까지 이어진 8회 공연이 모두 매진됐다.
초연의 주인공 손오공은 중국 출신 호주 테너 강왕이 맡았다. 한국 성악가들도 주요 배역으로 출연했다. 테너 김건우가 옥황상제, 베이스바리톤 박주성이 수보리조사와 부처, 바리톤 강주원이 동해용왕 오광과 이랑신으로 출연했다. 캐럴린 콴이 지휘하고 다이앤 폴러스가 연출했다.
국제공연예술협회(ISPA)가 공개한 작곡가 황뤄의 2027년 뉴욕총회 연사 소개에 따르면 이 작품은 2027년 가을 뉴욕 메트의 2027/28시즌 개막작으로 공연될 예정이다. 샌프란시스코 오페라의 아시아 공식 협력사인 암스트롱 뮤직 앤 아츠도 지난 4월 보도 자료에서 같은 내용을 소개했다. 메트 자체 홈페이지에는 아직까지 상세 공연 일정과 캐스팅이 확인되지 않았다.
황 부부의 연간 500만달러 약정은 샌프란시스코 오페라를 위한 다년 후원이다. '몽키 킹'에 매년 같은 금액을 별도로 지급하거나, 메트 공연까지 지원한다는 내용은 공개된 후원 발표에 명시돼 있지 않다. 이 작품의 제작에는 황 부부 외에도 여러 후원 주체가 참여했다. 미네소타 중국문화유산재단이 위촉을 지원했고, 코렛재단과 개인 후원자들, 미국 국립예술기금(NEA) 등도 제작 지원에 이름을 올렸다
후원은 엔비디아 아닌 '황 부부와 가족재단' 명의
공연계에서는 최근 젠슨 황의 거취가 샌프란시스코 오페라와의 후원 관계에 영향을 미칠지에 관심이 쏠린다. 실제 오페라단의 후원 발표는 엔비디아가 아닌 황 부부를 기부 주체로 명시했다. 오페라단이 공개한 2025년 8월~2026년 8월 기부자 명단에도 '젠슨·로리 황 재단'이 주요 후원자로 등재돼 있다.
13일 현재 확인한 오페라단의 공식 보도자료와 공개 자료에서는 황 부부의 후원 중단이나 축소, 약정 변경 발표는 찾을 수 없었다. 약정의 정확한 종료 시점과 지급 일정, '몽키 킹'에 배정된 세부 금액도 공개되지 않았다.
조동균 기자 chodogn@hankyung.com
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