[사설]하남산단 발암물질, 정화 시한 서둘러 내놔야

전남광주통합특별시의회.  전남일보 자료사진

“인접 주거지역 시료 250개는 모두 수질 기준을 충족했다.” 최근 전남광주통합특별시의회 행정사무감사에서 하남산업단지 지하수 오염을 추궁받은 담당 기후환경본부장의 답변이다. 하지만 같은 자리에서 공개된 숫자는 지역민의 눈을 의심케 했다. 산단 내 한 관측공의 발암물질 트리클로로에틸렌(TCE) 농도가 상반기 L당 0.784mg에서 하반기 26.235mg으로 뛰었다. 공업용수 기준치 0.06mg의 437배다. 다른 관측 지점 여러 곳에서도 기준치를 넘는 오염물질이 나왔다. 오염이 잦아들기는커녕 더 짙어지고 있다는 뜻이다.

하지만 수질 관리당국의 태도는 3년 전에도 다르지 않았다. 광산구는 한국농어촌공사에 맡긴 조사에서 시료 657개 중 184개가 기준치를 넘고 최고 농도가 TCE는 466배, 테트라클로로에틸렌(PCE)은 284배에 이른다는 결과를 2023년에 받아 들었다. 그러고도 마시는 물이 아니라는 이유로 2년 넘게 손을 놓았다. 지난해 여름 뒤늦게 사실이 알려져 구청장이 사과하고 전담팀까지 꾸렸고, 긴급 조사에서는 관정 16곳이 부적합 판정을 받았다. 그로부터 1년이 더 지났지만 오염 수치는 제자리다. 조사하고 사과하고 회의하는 동안 땅속 사정은 조금도 나아지지 않은 셈이다.

지하수 오염은 눈에 보이지 않고 천천히 번진다는 데 무서움이 있다. TCE는 물보다 무거워 땅속 깊이 가라앉았다가 오랜 세월 조금씩 녹아 나오고, 지하수 흐름을 타고 이동한다. 한번 오염된 지하수는 되돌리기도 매우 어렵다. 오늘의 적합 판정이 내일의 안전을 보증하지 못하는 까닭이다. 더구나 한 지점의 농도가 반년 만에 서른 배 넘게 오른 원인은 아직 규명되지 않았다. 새로운 유출이 있었는지, 묵은 오염 덩어리가 움직인 것인지에 따라 처방은 전혀 달라진다.

통합시는 광산구와 북구에 16억 4000만 원가량을 지원했고, 자치구와 농어촌공사가 이달 협약을 맺어 내년부터 확산 방지 사업을 시작한다고 밝혔다. 그러나 확산을 막는 것과 오염을 걷어내는 것은 다른 일이다. 1980년대 초 조성돼 수십 년간 쌓인 오염을 정화하려면 훨씬 큰 예산과 긴 시간이 든다. 금속 세척과 도금에 쓰이던 유기용제가 오랜 기간 제대로 관리되지 않은 채 땅속으로 스며든 것으로 추정된다. 오염을 일으킨 기업을 가려내 책임을 묻는 일도 자치구 힘만으로는 벅차다. 광주 본촌산단에서도 기준치를 웃도는 TCE가 검출된 바 있다. 통합시가 정화 목표와 시한을 직접 내걸고, 노후 산단 전반의 문제인 만큼 정부도 조사와 비용 분담에 나서야 한다.

주민과 산단 노동자가 듣고 싶은 것은 지금은 괜찮다는 말이 아니다. 관측 결과를 빠짐없이 공개하고 기준치를 넘긴 관정은 쓰지 못하게 하는 조치가 먼저다. 지하수를 쓰던 업체에는 대체 용수를 대는 방안도 마련해야 한다. 농도를 언제까지 얼마로 낮출지 약속하고 그 결과로 평가받아야 한다. 전남광주시는 꼭 주거지 지하수에서 발암물질이 검출돼야 정화에 나설 것인가.

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