기아차, 광주서 만들고 광주 도심 달리며 ‘자율주행 실증’
11월 말 1~2대 운행 시작…연말 100여대·내년 1월 200대 투입
광주권역 500.97㎢ 실증무대…AI 학습·주행데이터 확보 본격화
생산·실증·인재양성 연결…미래 모빌리티 산업거점 도약 기대
2026년 11월 05일(목) 19:10
기아 오토랜드광주 1공장 생산라인에서 전기 스포츠유틸리티차량(SUV) ‘EV5’가 생산되고 있다. <기아 오토랜드광주 제공>
기아의 3조원 규모 오토랜드광주(광주공장) 투자는 전남광주시가 추진하는 자율주행 실증사업과 맞물려 지역 자동차산업의 구조를 바꿀 계기가 될 전망이다.
기존 완성차 생산시설에 목적기반모빌리티(PBV)와 소프트웨어 중심 자동차(SDV) 생산기반이 더해지고, 광주권역 전체를 활용하는 대규모 자율주행 실증사업까지 본격화하면서 자동차 생산과 기술 검증, 인재양성을 한 지역에서 연결할 수 있기 때문이다.
5일 기아 등에 따르면 기아는 오는 2029년까지 광주공장에 3조원을 투입해 PBV 기반 미래 모빌리티 생산시설을 확충하는 방안을 추진하고 있다.
이번 투자가 주목받는 이유는 광주가 전국에서 처음으로 도시 전체를 대상으로 한 자율주행 실증사업을 추진하고 있다는 점이다.
국토교통부는 올해 광주권역 500.97㎢를 자율주행 실증구역으로 지정하고, 2028년까지 국비 610억원을 투입하는 실증사업을 진행하고 있다.
실제 시민들이 생활하는 주택가와 상업지역, 도심 주요 도로 등에 자율주행차 200대를 투입해 주행정보를 확보하고, 이를 인공지능(AI) 학습에 활용하는 것이 핵심이다.
실증사업에 활용되는 차량은 현대자동차 아이오닉 5를 기반으로 제작한 SDV 자율주행 전기차다.
전남광주시는 우선 11월 말 1~2대를 투입해 초기 실증에 나서고, 올해 12월 말까지 실증차량을 100여대로 늘릴 계획이다. 이어 내년 1월에는 나머지 차량을 추가 투입해 전체 200대의 차량 도입을 마무리한다는 방침이다.
차량 도입이 마무리되면 다양한 도로 환경에서 대규모 주행정보를 확보할 수 있게 된다. 광주권역의 실제 교통 상황을 바탕으로 자율주행 AI를 학습시키고 다시 도로에서 성능을 검증하는 과정도 확대될 전망이다.
기아의 광주공장 투자는 이러한 기술 검증 기반과 제조업을 연결할 수 있다는 점에서 주목받고 있다.
현재 자율주행 실증사업이 주행데이터 확보와 AI 기술 검증에 집중돼 있다면, 광주공장의 미래차 생산시설 확충은 검증된 기술을 실제 자동차에 적용하고 산업화할 수 있는 생산 기반을 확대하는 효과가 기대된다.
특히 PBV는 물류·배송·승객 운송 등 목적에 맞춰 차량을 설계하는 방식이어서 자율주행 기술과 결합할 수 있는 분야가 다양하다.
자율주행 셔틀과 무인 배송차량 등은 대표적인 활용 분야다. 일정한 구역에서 승객을 운송하거나 물품을 배송하는 차량은 자율주행 기술과 차량 관리 소프트웨어를 결합해 운영할 수 있다.
SDV 역시 자율주행 실증과 밀접한 관련이 있다.
자율주행차는 실제 도로에서 수집한 데이터를 바탕으로 AI 알고리즘과 차량 제어기능을 지속적으로 개선해야 한다.
SDV는 소프트웨어 업데이트를 통해 이러한 개선 사항을 차량에 적용할 수 있어 자율주행 기술 발전을 뒷받침하는 핵심 기반으로 평가받는다.
전남대와 광주과학기술원(GIST·지스트)이 참여하는 산학협력도 중요한 요소다.
전남광주시는 자율주행 실증 여건을 마련하고, 전남대와 지스트는 자율주행 AI와 차량 소프트웨어, 전자제어 등 관련 분야 인재양성에 협력한다.
자율주행 산업은 차량 제조기술뿐 아니라 AI 학습과 데이터 분석, 소프트웨어 개발 능력이 필수적이다.
지역 대학에서 배출한 인재가 광주공장과 지역 자동차 부품업체에 진출하는 구조가 형성되면 대규모 생산시설 투자의 효과도 지역에 확산될 수 있다.
지역 부품업계의 산업 전환에도 영향을 미칠 전망이다. PBV와 SDV 생산이 확대되면 기존 기계부품 외에 자율주행 센서와 전장부품, 차량 통신장비 등 새로운 부품 수요가 발생할 가능성이 있기 때문이다.
결국 관건은 2029년까지 진행되는 기아의 3조원 투자와 광주권역 자율주행 실증사업을 실제 산업적 성과로 연결하는 것이다.
실증에서 확보한 기술이 지역 기업의 제품 개발과 생산시설 투자, 신규 고용으로 이어지고 대학에서 양성한 전문인력이 지역에 정착해야 지속적인 산업 성장 효과를 기대할 수 있다.
기아의 대규모 투자와 200대 자율주행 실증사업이 맞물리면서 광주는 자동차를 생산하는 도시에서 자율주행 기술을 검증하고 미래 모빌리티 서비스를 개발하는 산업거점으로 발전할 기회를 맞고 있다.
/정병호 기자
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