[공감]AI를 거느린 주인이 된다는 것

인공지능(AI) 시대에 확실하게 뒤처지기 위해 라틴어를 배우기 시작했다. 라틴어 교재는 시작부터 비범했다. 로마의 한 가족을 소개하는데 구성원이 아버지와 어머니, 아들 둘, 딸 하나, 그리고 노예 백 명이다. “백 명? 오타인가요?” 의문을 제기했으나 백 명이 맞다는 답이 돌아왔다.

그러고 보니 현대인의 생활 수준이 노예 쉰 명 이상을 거느린 고대 귀족에 견줄 만하다는 글을 읽은 기억이 났다. 현대 주택에서는 수도꼭지만 틀면 맑은 물이 나오고, 보일러를 켜면 집 안이 금세 따뜻해진다. 빨래는 세탁기가 하고 먼 길은 자동차가 데려다준다. 기술이 없던 시절 이 모든 일을 사람 손으로 해내려면 노예가 수십 명은 필요했을 것이다. 그렇다면 그 노동은 정확히 노예 몇 명분인지 계산이 가능할까?

기계가 사람이나 동물의 노동을 얼마나 대신하는지 정확한 단위로 환산하려는 시도는 18세기에 제임스 와트가 시작했다. 증기기관을 팔던 와트는 자기 기계가 말 몇 마리 몫의 일을 해내는지 한눈에 보여줄 단위가 필요했고, 그렇게 만든 것이 ‘마력’(horsepower)’이다. 마력은 새로운 기술이 육체노동을 얼마나 대신하는지 재는 잣대였다. 이 셈법을 사람의 노동으로 옮겨온 사람이 버크민스터 풀러다. 그는 1940년, 기계와 화석연료가 사람 대신 해주는 일을 인간의 노동으로 환산해 ‘에너지 노예’라는 개념을 내놓았다. 그의 계산에 따르면 당시 세계 인구 1인당 에너지 노예가 38명꼴이었다.

반세기 뒤에는 인터넷이, 다시 30년 뒤에는 AI가 등장하면서 우리는 육체노동을 넘어 지적 노동까지 기계에 손쉽게 맡길 수 있게 되었다. AI는 과제를 하고, 번역을 하고, 자료를 모아 요약한 뒤 보고서까지 써낸다. 그렇다면 오늘날 평범한 사람 하나가 부리는 노동력은 정말 라틴어 교재 속 가족의 노예 백 명에 가까워졌을지도 모른다. 그런 노동력을 이용해 이제 의욕이 있는 이라면 예전에는 엄두도 못 냈을 프로젝트에 도전할 수 있다고들 한다. 실제로 ‘무엇이든 시켜만 주십시오’ 하고 대기하는 AI 에이전트와 서비스가 넘쳐난다.

노예 백 명이 멀뚱멀뚱 선 채 명령이 떨어지기만을 목이 빠지게 기다리고 있는 장면은 장관일 것이다. 그러나 막상 그 앞에 선다면 우리는 꽤 어색하고 난처할 수밖에 없다. 손익 계산이 빠르고 업무 분장이 확실한 기업들은 현재 거침없이 노동자를 AI로 대체하고 있다지만, 개인의 사정은 다르다. 백 명분의 노동력을 쉽게 부릴 수 있다고 미디어가 귀가 아프게 떠들어도, 정작 우리는 그 노동력을 어떻게 부려야 할지 몰라 머뭇거린다. 그러다 한두 가지 일을 시켜 보고는 깔끔한 요약이나 그럴듯한 슬라이드에 만족하면서, 나보다 훨씬 빠르게 일하는 AI 앞에서 위기감을 느낀다. 노예와 자신의 능력을 견줄 필요가 없던 로마 저택의 주인이라면 느끼지 않았을 위기감이다.

로마에서는 거느린 노예의 수가 곧 그 사람의 사회적 위세였다. 머지않아 우리도 우리를 위해 일하는 AI의 수로, 그리고 그 AI를 얼마나 잘 부리는지로 평가받게 될지 모른다. 그러니 훗날의 교과서는 이 시대 사람들의 삶을 이렇게 소개할지도 모르겠다. “그 집에는 어른 둘과 아이 둘, 그리고 모두 합쳐 213인력(人力)에 이르는 AI 에이전트 아홉이 함께 거주했습니다.”

주한나 전 미국 마이크로소프트 연구원·데이터 과학자