콜레트 크레스 엔비디아 임시 CEO [로이터=연합뉴스]
“헤드라이트 앞에 선 사슴 같고, 보고만 할 줄 안다.”
젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 혼외 스캔들로 물러나기 수개월 전, 현재 임시 수장을 맡은 콜레트 크레스 당시 최고재무책임자(CFO)를 향해 쏟아낸 평가다.
12일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 복수의 소식통을 인용해 크레스 임시 CEO가 엔비디아 CFO로 재직하던 시절 황 전 CEO가 그의 업무 능력을 비판했던 일화를 보도했다.
보도에 따르면 황 전 CEO는 지난여름 크레스 당시 CFO와 재무팀을 소집해 회사의 급증하는 재무 부담 문제를 논의했다.
당시 엔비디아는 자사 반도체를 구매할 자금 여력이 부족한 기업들에 수십억 달러 규모의 신용 보증을 제공하는 방안을 검토 중이었으며 황 전 CEO는 이러한 거래가 회사에 지나친 부담을 지우는 것은 아닌지 우려하던 상황이었다.
회의 도중 황 전 CEO는 크레스의 발표를 갑자기 중단시킨 뒤 그를 향해 “헤드라이트 앞에 선 사슴(a deer in the headlights)” 같다고 비난했다. 자동차 전조등 불빛에 놀라 얼어붙은 사슴처럼 돌발 상황에 당황해 어쩔 줄 몰라 한다는 취지다.
아울러 크레스를 “보고만 할 줄 아는 CFO(reporting CFO)”라고 깎아내리며, 재무 현황 보고를 넘어 독자적인 전략을 수립하거나 주요 의사 결정을 내릴 수 있는 인물이 아니라고 평가절하하기도 했다.
그러나 WSJ는 크레스가 2013년 엔비디아에 합류한 이후 지난 10월 기준 기업가치가 5조8000억달러(약 7726조원)에 달할 정도로 성장한 회사를 황 전 CEO와 함께 이끌며 핵심 재무·경영 현안을 꼼꼼히 챙겼다고 전했다.
대표적으로 크레스는 지난봄 황 전 CEO의 사위인 니코 카프레즈 부사장과 라지 미르푸리 부사장이 클라우드 서비스 업체에 신용을 지원하고 그 대가로 업체 수익 일부를 배분받는 사업 구상을 내놓자, 지원 대상 선정 기준과 보증 가치 산정 방식, 투자 수익률(ROI) 계산법 등을 조목조목 따져 물었다. 함께 일했던 동료들은 크레스가 올해 1월 부사장으로 승진한 카프레즈를 사내에서 적극적으로 견제한 인물이었다고 전했다.
또한 오픈AI가 추진하던 미국 오하이오주 대규모 데이터센터 프로젝트와 관련해 엔비디아가 제공하려던 금융 지원 규모를 재검토해 당초 논의되던 초기 지원 규모를 절반으로 축소하는 데 핵심 역할을 한 것으로 알려졌다. 이후 엔비디아와 오픈AI는 축소된 조건으로 최종 계약을 체결했다.
한편 크레스 임시 CEO는 대외적으로 자신이 엔비디아에 합류하게 된 계기 중 하나로 황 전 CEO를 꼽으며 그를 ‘선구자’라고 칭송해 왔다. 임시 CEO로 선임된 직후 전 직원에게 보낸 사내 메시지에서도 그는 “젠슨이 지난 33년간 쌓은 탁월한 기반 위에서 발전을 계속해 나갈 것”이라고 밝혔다.
김광태 기자(ktkim@dt.co.kr)
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